晨光彻底驱散了山寨的阴霾，却驱不散弥漫在空气中那股混合着草药、石灰与隐约血腥的复杂气息。公审大会在祠堂前的空地上举行，全寨男女老少，只要还能走动的，几乎都来了。人群沉默着，目光中交织着愤怒、悲痛，以及劫后余生的茫然。
石贵和那名帮工被五花大绑，跪在祠堂前的石阶下。石敢当没有过多渲染他们的罪行，只是将查获的日军压缩饼干、伪币、字条，以及两人的供词，一一示众。当听到“引疫入寨”、“图谋破坏防疫”、“许诺维持会长”等字眼时，人群中的沉默被打破，响起压抑的啜泣和咬牙切齿的咒骂。
“父老乡亲们！”石敢当声音洪亮，压过了嘈杂，“都看清了！这就是鬼子的手段！收买不成，就用瘟疫害人，想让咱们自己人杀自己人，寨子毁寨子！他们怕的是什么？怕的是咱们石家寨的硬骨头！怕的是咱们和游击队联起手来！”
他猛地转身，指向站在一旁的胡老扁、王雷（已从野人谷赶来）和老耿等人：“再看看这几位！胡神医，带着伤来救咱们的命，揪出内鬼；游击队的王队长和兄弟们，自己营地里也遭了灾，却把省下的药先紧着咱们用！谁才是自己人？谁才是豺狼？！”
人群的目光聚焦在胡老扁等人身上，那目光里的猜疑与疏离，渐渐被感激与认同取代。几个家中亲人被救回来的寨民，甚至当场跪下磕头，被胡老扁和王雷连忙扶起。
“石贵二人，背祖忘宗，害人性命，依寨规，当沉潭！”石敢当宣布了判决。这是山寨最严厉的刑罚之一。石贵面如死灰，瘫软在地；那帮工则嚎哭求饶，言及老母幼子。
胡老扁此时上前一步，对石敢当及众人拱手道：“石寨主，诸位乡亲。此二人罪无可赦，然其供出‘济生堂’管账先生这一线索，于我们防范日后阴谋，或有价值。且其家人无辜。老朽冒昧进言，是否可暂留其性命，严加看管，以待日后或有用处？至于惩处……或许另有他法，令其赎罪。”
此言一出，众人愕然。连王雷也有些意外地看向胡老扁。对这等内奸，游击队的纪律通常是就地正法，以儆效尤。
石敢当皱眉沉思片刻，问道：“胡神医的意思是？”
“瘟疫之祸，虽系人为，然病魔无情，寨中损毁亦需人力修复。”胡老扁缓缓道，“不如罚此二人终身苦役，专司掩埋秽物、清理疫区、修筑防御等最险最累之活，非赦不得免。如此，既显寨规森严，亦令其为所造罪孽赎罪，更可警示后人。其家眷，可由寨中公田供养，以示我寨仁厚，不累无辜。”
这番考虑，既有惩戒，又留余地，还顾全了寨中人情与劳力，更彰显了不同于日军残酷的“仁道”。石敢当环视众人，见不少寨老微微点头，寨民们愤怒的情绪也因“家人无辜”、“苦役赎罪”的说法而略有平复，便知此法更能收拢人心。
“好！就依胡神医所言！”石敢当朗声道，“将石贵二人押下去，严加看管，日后编入苦役队！其家眷，按寨中孤寡例照料！”他目光锐利地扫过全场，“但从今往后，若再有通敌卖寨、祸害乡亲者，无论何人，立斩不赦！”
处置完内奸，石敢当再次面对全寨，声音更加激昂：“乡亲们！鬼子亡我之心不死！这次是瘟疫，下次可能就是刀枪！咱们石家寨，不能再关起门来过日子了！野人谷的游击队，是真打鬼子、护百姓的好汉！胡神医，是咱们的救命恩人，也是活菩萨！我石敢当今日，就做个主——”
他转身，面对王雷和胡老扁，抱拳，单膝跪地！这一跪，重于千钧！
“王队长，胡神医！我石家寨上下三百余口，从今日起，愿与游击队结为生死同盟！寨中青壮，愿听从调遣，共抗倭寇！寨中粮秣药材，愿与兄弟队伍共享！从此，福祸同当，生死与共！若有违誓，天人共戮！”
王雷浑身一震，连忙上前双手扶起石敢当：“石寨主！使不得！快快请起！贵寨深明大义，我游击队求之不得！从此你我便是一家兄弟，同心协力，保卫山河！”
胡老扁也颔首道：“石寨主赤诚，天地可鉴。此番同盟，非为私利，乃为抗暴虐、护苍生。医道本为济世，能与志士仁人并肩，老朽之幸。”
寨民们目睹此情此景，群情激荡。不知是谁先喊了一声：“同盟！打鬼子！”紧接着，呼声如潮水般响起：“同盟！打鬼子！”“生死与共！”“保卫山河！”
空地上，游击队战士与石家寨青壮的手臂挽在了一起，老弱妇孺眼中含泪，却闪耀着前所未有的光亮。一种基于共同磨难、共同仇恨、共同希望而凝聚的力量，在这座历经创伤的山寨中蓬勃生长。
盟约既立，便需落到实处。午后，在祠堂内，王雷、胡老扁、石敢当以及双方骨干，召开了第一次“山河义旅”联席会议。
王雷首先介绍了游击队目前的状况、活动区域、以及对周边敌情的掌握。“……日军在县城、主要镇甸驻有重兵，对山区则主要依靠伪军、便衣队和收买的眼线进行封锁、骚扰。此次投毒事件，表明他们开始采用更隐蔽阴险的手段。我们需加倍警惕。”
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