柳月娥脸颊更红，咬了咬下唇，最终还是轻轻“嗯”了一声。
胡老扁小心翼翼地搀扶着她，走到不远处一块平坦光滑的巨石旁坐下。他蹲下身，隔着薄薄的浴袍布料，轻轻触诊她的脚踝。他的手指温热而稳定，力道恰到好处。
“是常见的踝部扭伤，筋骨无大碍，但气血瘀滞，需及时散瘀消肿。”胡老扁诊断道，“姑娘稍候，这谷中便有现成的草药。”
他起身，借着月光，很快在附近寻到几株新鲜的跌打损伤良药——接骨木、透骨草和一点红。他熟练地将草药洗净，放在石头上用随身携带的小药杵捣烂，制成药泥。
“柳姑娘，得罪了。”胡老扁告罪一声，将清凉的药泥小心地敷在她肿胀的脚踝上，然后用自己干净的手帕作为绷带，仔细包扎好。
整个过程中，柳月娥一直低着头，不敢看胡老扁，只能感受到他专注而轻柔的动作，以及那指尖传来的、令人心安的温度。空气中弥漫着草药的清苦气息，还有身旁男子身上淡淡的、混合了药香与水汽的独特味道。
“好了。今夜勿再沾水，明日应可消肿大半。”胡老扁包扎完毕，站起身，稍稍退开一步。
“多谢……胡先生。”柳月娥声如蚊蚋，抬起头，飞快地看了胡老扁一眼，又迅速低下。月光下，她眼波流转，那份羞怯与柔弱，足以勾起任何男子心底的保护欲。
“举手之劳，柳姑娘不必客气。”胡老扁语气平和，“夜色已深，姑娘行动不便，是否需要在下唤人来接你回去？”
“不，不用！”柳月娥连忙摇头，神色间闪过一丝慌乱，“我……我自己可以回去，住处离此不远。今夜之事……还望先生……”她欲言又止，脸上满是恳求。
胡老扁立刻明白，她是担心孤男寡女、衣衫不整在此相遇之事传扬出去，于她清誉有损。他正色道：“柳姑娘放心，今夜之事，出你之口，入我之耳，绝不会有第三人知晓。”
柳月娥闻言，明显松了口气，再次道谢后，强撑着站起身，一瘸一拐地、慢慢消失在竹林的深处。
胡老扁望着她离去的背影，摇了摇头，只当是药王谷中一段意外的小插曲，并未多想。他回到温泉边，已无心思再泡，穿上衣物便返回了住处。
然而，他并未料到，这场“意外”并未结束。
次日午后，胡老扁正在客房中翻阅老友收藏的一部古籍医案，忽闻轻轻的叩门声。开门一看，门外站着的，竟是昨夜那位柳月娥。
她今日换了一身淡紫色的绣花旗袍，身段窈窕，薄施粉黛，更显容色清丽，只是眉宇间那缕哀愁似乎更深了些。她手中提着一个精致的食盒。
“胡先生。”她微微屈膝行礼，声音柔美，“昨日多谢先生援手，脚踝已好了大半。月娥特备了几样粗浅点心，聊表谢意，望先生莫要推辞。”
胡老扁本欲拒绝，但见她言辞恳切，态度谦卑，加之确实只是点心，不便过分拂人好意，便侧身请她入内。
柳月娥将食盒放在桌上，并未久留的意思，只轻声道：“听闻先生乃当世神医，昨日一见，果然仁心仁术。月娥……敬佩不已。”她说话时，眼睫低垂，声音里带着一丝不易察觉的幽怨与仰慕。
胡老扁客气道：“柳姑娘过奖了，江湖虚名，不足挂齿。”
柳月娥抬起头，目光盈盈地望着他，忽然道：“先生可知，月娥为何会在这药王谷静养？”
胡老扁一怔，摇了摇头。
一丝苦笑浮上柳月娥的嘴角：“月娥本是苏州城内‘春晖堂’柳家的女儿，家中世代行医。去年家道中落，父亲……将我许给城中一盐商做填房。那盐商年过半百，性情暴戾……我抵死不从，与家中闹翻，才躲来这药王谷，寄居在表亲家中，苟延残喘……”她说着，眼中已泛起泪光，楚楚可怜。
胡老扁闻言，心中不禁生出几分同情。乱世之中，女子命运多舛，尤其是有些家世却又不幸没落的女子，往往成为家族利益的牺牲品。
“柳姑娘……世事艰难，还望珍重。”他不知该如何安慰，只能泛泛而言。
柳月娥却仿佛找到了倾诉对象，泪水无声滑落：“在这谷中，人人只当我是个麻烦，唯有先生……昨日不仅救我于伤痛，更无半分轻视之意。先生……月娥自知身份低微，不敢有非分之想，只求……只求能时常见到先生，听先生教诲，便心满意足……”她的声音越来越低，带着令人心碎的卑微与渴望。
胡老扁并非铁石心肠，面对这样一个美貌柔弱、身世可怜的女子如此直白的仰慕与依赖，他心中那根因为苏婉清而一直紧绷的、关乎情爱的弦，被轻轻地、却又危险地拨动了。他与苏婉清的感情，前途未卜，压力重重；而眼前这个女子，却仿佛唾手可得，并能极大满足一个男子被需要、被崇拜的心理。
他沉默着，没有立刻回应。他的沉默，在柳月娥看来，仿佛是一种默许。
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