“按住她！小心别让她咬到舌头！”胡老扁疾声道，同时迅速取出银针。苏婉清和一名手下立刻上前，用力按住妇人抽搐的四肢。
胡老扁瞄准人中、合谷、太冲等穴，疾刺而下，试图镇惊苏厥。然而，妇人抽搐的力量极大，针尖难以精准刺入。情急之下，胡老扁看到旁边有一个破旧的陶碗，他猛地将陶碗摔碎，捡起一块锋利的碎片。
“先生！”苏婉清惊呼。
胡老扁充耳不闻，用碎瓷片快速在妇人双侧曲泽穴（肘窝）划开一道口子，紫黑色的血液顿时涌出。这是民间应对急症重痧的“放痧”之法，虽显粗粝，但在缺医少药的绝境中，是泄毒救急的无奈之举。
与此同时，他对苏婉清喊道：“快！把我药箱里那个白色瓷瓶的药丸拿来！化水！”
苏婉清强忍着手臂被妇人挣扎抓挠的疼痛，快速翻找出那个瓷瓶，倒出几粒朱红色的药丸——这是胡老扁用麝香、牛黄、冰片等珍贵药材配制的急救醒神丸。她将药丸放入碗中，用水化开，和另一名手下合力，艰难地撬开妇人紧咬的牙关，将药液灌了下去。
放血与灌药双管齐下，约莫过了一炷香的时间，妇人剧烈的抽搐终于渐渐平息下来，虽然依旧昏迷，但至少暂时脱离了最危险的境地。
众人都松了口气，这才发现彼此都已汗流浃背，如同虚脱。苏婉清更是因为用力过度和紧张，脸色苍白，微微喘息着。
“没事了……”胡老扁刚想安慰她一句，目光却猛地凝固在苏婉清的左小臂上！那里，她刚才为了按住妇人而被抓挠的地方，油布雨衣的袖子被扯破了一道口子，几道清晰的、渗着血丝的抓痕暴露在污浊的空气中！
嗡——！胡老扁只觉得脑袋里一声巨响，全身的血液仿佛瞬间冻结！
霍乱患者的呕吐物和排泄物中含有大量的霍乱弧菌！这抓痕……虽然不一定直接接触到了秽物，但在这极度污染的环境里，伤口暴露，感染的风险极高！而一旦感染，以霍乱的凶险……
苏婉清顺着他的目光，也看到了自己手臂上的伤，她先是一愣，随即明白了胡老扁脸色骤变的原因。她的脸色也更白了几分，但出乎意料的是，她并没有惊慌失措，反而对胡老扁露出了一个极其勉强却带着安抚意味的笑容：“没……没事的，一点小伤……”
“别动！”胡老扁的声音因极度恐惧而变得嘶哑尖锐。他一把抓住苏婉清的手腕，力道之大，让她疼得蹙起了眉。他几乎是拖着苏婉清，冲出了窝棚，来到相对通风的空地。
“阿强！快！拿消毒水！最浓的那种！还有干净的水和布！”胡老扁厉声吼道，声音带着他自己都未察觉的颤抖。
阿强慌忙将东西拿来。胡老扁夺过消毒水，不顾那刺鼻的气味，拧开盖子，对着苏婉清手臂上的抓痕就直接冲洗！剧烈的刺激性让苏婉清疼得倒吸一口凉气，身体瑟缩了一下，但她咬紧了下唇，没有喊出声。
胡老扁像是疯了一样，用消毒水反复冲洗伤口，直到周围的皮肤都开始发白起皱，他又用干净的布蘸着清水擦拭，然后再次冲洗……他不敢停，仿佛只要多冲洗一秒，就能将那可能存在的、致命的瘟神冲刷掉。
“够了……胡先生……够了……”苏婉清看着他因极度恐惧和专注而扭曲的面容，看着他猩红的双眼和微微颤抖的手指，心中涌起的不是对自身安危的恐惧，而是针扎般的心疼。她轻声唤着他，试图让他冷静下来。
胡老扁猛地停下动作，抬起头，看着苏婉清那双带着心疼与柔情的眼睛，一股巨大的、几乎要将他吞噬的恐惧和悔恨席卷而来。是他！是他将她卷入了这绝境！如果他当初态度更坚决地让她离开，如果……
他再也支撑不住，连日来的疲惫、压力、以及对苏婉清可能感染的巨大恐惧，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他一直紧绷的意志。他腿一软，竟踉跄了一下，若非苏婉清及时反手扶住他，他几乎要栽倒在地。
“先生！”苏婉清惊呼，再也顾不得自己的伤，用力撑住他。
胡老扁靠在她身上，剧烈地喘息着，目光死死盯着她那已经经过反复清洗、却依旧让他心惊肉跳的伤口，声音低哑得如同破碎的风箱：“你……你不该来的……你不该来的……”
苏婉清扶着他，感受着他身体的微颤，心中酸楚与柔情交织，她轻轻摇了摇头，语气却异常坚定：“你在哪里，我就在哪里。生死……我都陪你。”
这简单的几个字，在此刻的生死边缘，重若千钧。
夜色，再次笼罩了这片饱经磨难的土地。医棚的灯火依旧亮着，但气氛却因苏婉清的意外受伤而蒙上了一层厚厚的阴霾。胡老扁强迫自己冷静下来，他为苏婉清仔细包扎了伤口，开了预防性的清热解毒内服方剂，勒令她立刻休息，严密观察。
他自己则守在她不远处，如同最警惕的守卫，目光几乎不曾离开她。他知道，接下来的十二个时辰，将是决定性的。他必须在救治无数病患的同时，与可能潜伏在苏婉清体内的瘟神，进行另一场无声却更加残酷的生死竞速。
这一次，他逆行于死亡之境的理由，除了悬壶济世的仁心，更多了一份刻骨铭心的私念——他绝不能让她有事。
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