几天后，FBI对奥本海默及其女友的监视级别被秘密调至最低，仅限于最常规的、几乎不可能被察觉的远距离观察。胡佛将主要精力重新转向了他更“安全”的目标——追踪在美国本土活动的德裔纳粹间谍和日裔侨民。
在这场短暂的、高层的暗中较量中，特纳和杜邦用他们强大的政治和经济影响力，成功地警告并逼退了试图介入曼哈顿工程的胡佛，再次证明了在美国的战时体制下，掌握着核心生产资源和尖端技术的资本巨头，拥有着足以与国家安全机构抗衡的巨大权力。奥本海默得以继续在相对“纯净”的环境中进行他的研究，而胡佛则咽下了这口气，将仇恨埋在心里，等待未来报复的时机。曼哈顿工程这艘巨轮，继续在资本与国家的双重驱动下，朝着未知的深海驶去。
莱斯利·R·格罗夫斯上校（此时军衔，后晋升为准将、少将）——这位被罗斯福总统亲自点将、负责监督曼哈顿工程日常运营与安保的强硬派工兵军官，脸色铁青地找到了刚结束一场理论研讨会的罗伯特·奥本海默博士。格罗夫斯示意奥本海默跟他走到实验室大楼后一处无人打扰的长椅旁。
“罗伯特，”格罗夫斯开门见山，声音压得很低，但带着不容置疑的严厉，“我长话短说。联邦调查局（FBI）的胡佛局长，不知道抽了什么风，已经开始对你进行秘密背景调查。焦点在你的女友，让·塔特洛克女士身上。”
奥本海默闻言，瘦削的脸上瞬间血色褪去，他扶了扶眼镜，声音因震惊和愤怒而颤抖：“什么？调查？为什么？因为琼（Jean，让的昵称）？这太荒谬了！格罗夫斯！这是对我个人隐私的侵犯！”
“荒谬？”格罗夫斯冷哼一声，锐利的目光死死盯住奥本海默，“我也觉得胡佛这手伸得太长，简直他妈的像斯大林派来捣乱的！曼哈顿计划刚起步，正是最需要稳定和绝对保密的时候，他来搞这一出！但是，罗伯特，现在不是讨论胡佛是不是蠢货的时候！”
他身体前倾，语气加重，每个字都像锤子一样敲在奥本海默心上：“我告诉你这些，是因为特纳·史密斯先生已经知道了，他非常愤怒。他让我转告你，他会‘摆平’胡佛那边的麻烦，确保你的工作不受明目张胆的干扰。这是他对你的保护，也是对这个项目的保护。”
奥本海默稍微松了口气，但格罗夫斯接下来的话让他再次坠入冰窟。
“但是，特纳先生和我也只能帮你挡掉官面上的麻烦。”格罗夫斯的声音带着一种近乎残酷的现实主义，“有些雷，必须你自己去踩灭！听着，罗伯特，作为朋友，我给你一个最直接、也是最后的警告：立刻，马上，和塔特洛克小姐断绝一切关系！彻底分手！”
“什么？！你…你竟然干涉我的私生活？！”奥本海默猛地站起，脸上写满了难以置信和被背叛的痛苦，“格罗夫斯！我们还是朋友吗？！”
“正因为我把你当朋友，我才跟你说这些！”格罗夫斯也站了起来，他的身材比奥本海默魁梧得多，带着军人的压迫感，“我是在救你！也是在救这个计划！那个女人的政治倾向就是个火药桶！她周围都是些什么人你比我清楚！共产党、左翼同情者、激进分子！胡佛盯上她不是空穴来风！你继续和她在一起，就等于把自己和这个国家最机密的计划绑在了一个随时可能爆炸的定时炸弹上！”
他抓住奥本海默的肩膀，力道很大：“你醒醒吧，罗伯特！这个计划有多重要？它关系到总统的政治生命！关系到特纳和杜邦投入的亿万资产和整个工业帝国的未来！关系到美国能不能在终极武器的竞赛中抢得先机！我们所有人都输不起！任何潜在的风险，哪怕只有万分之一的可能，都必须被无情地清除！你个人那点浪漫感情，在这个天平上，轻如鸿毛！”
格罗夫斯盯着奥本海默的眼睛，一字一顿地说：“我能帮你顶住胡佛这一次，但我不能保证下次！从今天起，你会生活在最严密的、但你几乎察觉不到的监视之下。你的电话、你的信件、你的社交往来，都将毫无秘密可言！你必须时刻注意你的一言一行！为了这个计划，也为了你自己能活着看到它成功的那一天，你必须做出选择！和她分手！”
奥本海默像被抽干了力气，颓然坐回长椅上，双手捂住脸。他热爱琼，欣赏她的才华和激情，但格罗夫斯描绘的可怕后果——计划失败、朋友受牵连、自己身败名裂甚至锒铛入狱——像噩梦一样攫住了他。他知道格罗夫斯说的是事实，残酷却无法回避的事实。
良久，他抬起头，眼中充满了痛苦、挣扎，但最终化为一种无奈的屈服，声音沙哑：“我…我明白了，莱斯利。谢谢你的…好意。我会…我会和她分手的。”
格罗夫斯的脸色缓和了一些，他拍了拍奥本海默的肩膀，语气也柔和了些：“罗伯特，做出这个决定很痛苦，但这是正确的。彻底断绝关系，对你是解脱，对她…某种意义上也是一种保护。我向你保证，只要你们彻底分开，不再有任何瓜葛，胡佛那边，我和特纳先生会确保他不会再去找塔特洛克小姐的麻烦。她会安全的。”
奥本海默默默地点了点头，目光空洞地望着远处。他知道，一些纯粹而珍贵的东西，在这一刻，为了一个庞大而冰冷的目标，被永远地牺牲了。个人情感在国家机器的巨轮面前，显得如此渺小和脆弱。
格罗夫斯看着奥本海默失魂落魄的样子，心中也有一丝不忍，但他很快硬起心肠。作为项目的守护者，他的职责就是排除一切隐患，哪怕这意味着要亲手扼杀一位天才科学家生命中重要的情感纽带。他最后说了一句：“回去工作吧，罗伯特。把所有的精力都投入到研究中。只有成功，才是对我们所有人付出的唯一回报。”
说完，格罗夫斯转身大步离开，留下奥本海默独自一人在初冬的寒风中，咀嚼着这份来自“朋友”的、沉重而残酷的“保护”。曼哈顿工程的阴影，已经从实验室蔓延到了他生活的每一个角落。
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