1939年9月下旬，华盛顿，白宫椭圆形办公室
气氛凝重。富兰克林·D·罗斯福总统放下中央情报组送来的紧急战报，上面详细描述了德军闪电战的恐怖效率以及苏军背后插刀、波兰全线崩溃的惨状。他靠在轮椅上，手指无意识地敲击着扶手，脸上写满了难以置信与深沉的忧虑。
“乔治，”他抬头看向站在对面的陆军参谋长乔治·马歇尔将军，语气中带着一丝少有的困惑，“我原以为，波兰至少能支撑几个月，消耗掉德国人一部分锐气…可这…连四个星期都不到？一个拥有三千万人口、数十万军队的国家，就这样…像沙子堆砌的城堡一样，被潮水瞬间冲垮了？”
马歇尔将军的表情同样严肃，他沉声回答：“总统先生，现实比我们最悲观的推演还要残酷。我们，包括英法，都严重低估了德国‘闪电战’理论与新式装备结合所产生的毁灭性力量，也高估了波兰军队的现代化水平和战略纵深。同时，我们更致命地误判了斯大林的无耻和贪婪。苏德两强东西夹击，波兰的灭亡是注定的，只是速度超出了所有人的想象。”
罗斯福深吸一口气，目光投向窗外，仿佛能穿透大西洋看到欧洲的熊熊战火，他的语气带着一种历史的嘲讽：“张伯伦和达拉第…他们在慕尼黑播下的绥靖种子，如今结出了最苦涩的果实。他们幻想用牺牲小国来换取和平，最终却让自己直面一个更强大、更贪婪的恶魔联盟。这个苦果，现在只能由他们自己，以及整个欧洲来吞咽了。”
这时，商务部长哈利·霍普金斯忍不住插话，语气带着道德上的不安：“总统先生，苏联这种背信弃义、与纳粹瓜分邻国的行为，是赤裸裸的强盗行径！我们是否应该立刻宣布对苏联进行经济制裁，至少暂停一切贸易往来，以表明我们的道德立场？”
罗斯福立刻转过头，眼神锐利地看向霍普金斯，语气斩钉截铁，没有任何犹豫：“不！哈利，绝对不行！”
他推动轮椅，转向他的核心幕僚们，清晰地阐述了他的战略考量，冷静得近乎冷酷：
“第一，道德立场不能当饭吃，更不能保护美国的利益。此刻与苏联交恶，等于同时将苏德两个庞然大物推向我们的对立面，这是最愚蠢的战略自杀行为。
第二，国内的经济现实不允许。我们的农业和工业正处在产能过剩的关键时刻，苏联是我们消化过剩产能、维持就业率的重要市场。那些西部的农场主、中西部的工厂主，他们的选票和企业的生存，远比远在东欧的道德洁重要现实得多。在这个时候切断贸易，首先会引发国内的经济动荡和政治压力。
第三，也是最重要的，这完全违背了我们坚守的‘门罗主义’原则。欧洲的纷争，应由欧洲人自己解决。我们绝不能主动跳进这个泥潭。我们现在要做的，是隔岸观火，加速武装自己，同时…耐心等待。”
他特别强调了最后一点，眼中闪烁着精明的算计：“等待什么？等待英国人来求我们！当张伯伦（或他的继任者）被逼到悬崖边上，当他们耗尽了黄金储备，当他们的大西洋航线被德国潜艇威胁到无法呼吸的时候，他们才会放下日不落帝国的傲慢，带着他们最尖端的技术和全球的战略基地，来换取我们的驱逐舰、飞机、石油和粮食！到那个时候，我们才能以救世主的姿态介入，并以最小的代价，获取最大的战略利益和战后话语权！”
罗斯福的这番分析，像一盆冷水，浇灭了霍普金斯等人基于道德冲动的想法，也让所有人看清了总统深远的战略布局。
最后，罗斯福将目光重新投向马歇尔将军，问出了他此刻最关心的问题：“乔治，欧洲的局势已经急转直下，我们自己的‘终极保险’进展如何了？‘曼哈顿工程’…那边有消息吗？”
马歇尔立刻挺直身体，汇报道：“总统先生，奥本海默博士和格罗夫斯上校（注：此时格罗夫斯尚未接管，此处为叙事流畅稍作调整）的最新报告显示，理论验证进展顺利，但工程化和材料提纯方面遇到了预期中的巨大困难，尤其是在获取足够数量的高纯度裂变材料（铀-235）方面。这需要时间，和…更多的资源。”
罗斯福点了点头，眼神无比坚定：“时间…我们现在最缺的就是时间，但也是最需要争取的东西。告诉奥本海默和…项目负责人，资源不是问题，我会确保。我只要结果，而且要快！我们必须抢在任何人…特别是希特勒之前，掌握这种力量。这将是确保美国在无论多么恶劣的未来局势下，都能立于不败之地的最终保障。”
会议在一种沉重的紧迫感中结束。罗斯福的决策，清晰地划定了美国当下的行动边界：避免直接卷入欧洲冲突，维持与苏联脆弱的实用主义关系，加速国内战备，并倾举国之力押注于一项可能改变战争规则的超级武器研发。这是一场基于冷酷计算的豪赌，赌的是时间，赌的是国运，赌的是美国能否在欧洲的废墟上，崛起为下一个世界秩序的领导者。
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