1938年，洛杉矶，西部委员会战略室
特纳·史密斯将报道慕尼黑协定的《泰晤士报》摔在桌上，头版张伯伦手持文件宣称“我们时代的和平”的照片显得格外刺眼。
“张伯伦这个老糊涂！”特纳的声音里混杂着难以置信和战略家的愤怒，“他以为喂给希特勒一块捷克领土就能换来和平？这是把汽油当水去灭火！德国这台战争机器一旦全速开动，目标必然是英法这两个老牌帝国！这是不死不休的格局，他怎么能天真到这种地步？”
霍华德·修斯的目光则越过报纸，聚焦在更实际的利益上。他眼中闪烁着猎食者的光芒：“特纳，政治家的愚蠢，正是我们资本家的机会。英国现在经济低迷，人心惶惶，英镑疲软。这正是抄底他们优质产业的最佳时机！我盯上罗尔斯·罗伊斯公司的航空发动机技术很久了，他们的‘梅林’发动机是顶尖水平！如果能趁现在入股甚至控制…”
“不行，霍华德，太激进了！”特纳立刻打断，他比修斯更了解全球政治的微妙平衡，“英国现在就像一头受伤但牙齿仍在的雄狮。它还是名义上的世界霸主，拥有庞大的海军和全球殖民地体系。我们这时候趁火打劫，直接收购其核心工业的明珠，会激起整个英国统治阶层的拼死反抗，甚至会引发外交事件。罗斯福总统也不会支持我们如此赤裸裸的行为。”
修斯烦躁地灌了一口威士忌：“难道就眼睁睁看着机会溜走？”
这时，西部委员会的首席产业分析师，一位戴着厚重眼镜的年轻人，冷静地插话：“修斯先生，特纳先生，或许有更稳妥的方式。我们不一定需要直接收购罗尔斯·罗伊斯公司。我们可以提出‘技术合作’或‘专利交叉授权’。以我们修斯航空的市场前景和美国的资本实力作为筹码，换取‘梅林’发动机的生产许可，甚至共同成立研发中心。在当前局势下，急于寻找资金和盟友以应对德国航空工业竞争的罗罗公司董事会，很可能愿意考虑这种合作。这比直接收购更隐蔽，阻力更小，同样能达到获取核心技术的目标。”
特纳赞许地点点头：“这个思路对头。用合作代替征服，是更高明的策略。” 他转向分析师，“还有什么值得关注的技术动向？”
分析师翻动文件夹，语气变得有些兴奋：“特纳先生，还有一个更具潜力的目标，但不在重工业领域，而在医药界。我们的情报显示，英国伦敦圣玛丽医院的一个实验室，由一位名叫亚历山大·弗莱明的医生主导，他们似乎发现了一种可能比磺胺更强大、副作用更小的抗菌物质。目前还处于早期研究阶段，非常不成熟，但理论潜力巨大。”
特纳的身体瞬间坐直了，眼中迸发出锐利的光：“比磺胺更强大的消炎药？” 他深知磺胺是斯坦福大学和德国法本公司垄断的“摇钱树”，也是修斯航空地勤人员和未来战争中士兵的保命符。如果让英国人率先研发出下一代消炎药并形成垄断，对美国工业和战略都将构成威胁。
“详细情况！”特纳命令道。
“信息有限，弗莱明博士的发现似乎很偶然，是一种名为‘青霉素’的霉菌分泌物，能杀死细菌。但提取极其困难，稳定性差，离临床应用遥遥无期，所以并未引起英国国内大药厂的重视。但我们的生物顾问认为，其作用机制是革命性的。”
特纳的手指在桌面上快速敲击，大脑飞速运转。他嗅到了比飞机发动机更巨大的商机和战略价值。“一个尚未被重视的实验室…一个可能改变医学格局的发现…” 他看向修斯，“霍华德，看来我们得亲自去一趟伦敦了。”
修斯也意识到了其中的巨大价值：“新的消炎药？这比发动机更重要！战场和民用市场都是无底洞！我们必须抢在所有人前面控制它！”
特纳做出了决定：“通知我们在伦敦的人，做好一切准备。三天后，我们飞往伦敦。名义上是进行‘英美航空技术合作洽谈’，真实目的，”他看了一眼分析师，“是拜访圣玛丽医院的弗莱明博士。我们要在他本人和英国资本还没完全意识到其价值之前，拿下‘青霉素’的全球专利开发权。”
一场新的猎取，即将开始。慕尼黑协定带来的政治动荡，成了特纳·史密斯跨洋猎取英国顶尖技术的完美掩护。资本的触角，总是能最先嗅到危机中隐藏的黄金。
1938年，洛杉矶，比弗利山庄史密斯家族别墅
长长的桃花心木餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布，银质烛台的光晕映照着精致的瓷器。晚餐已近尾声，管家正为伊丽莎白·史密斯斟上最后一杯红茶。
特纳·史密斯用餐巾擦了擦嘴角，看似随意地开口：“亲爱的，三天后我要飞一趟伦敦，处理些生意上的事。你有什么想要的东西吗？伦敦的裁缝？古董？或者哈罗德百货新到的什么稀罕玩意儿？”
伊丽莎白放下茶杯，那双洞察世事的蓝眼睛望向丈夫，带着一丝不易察觉的嗔怪：“为什么去英国？你最近在家的时间，是越来越短了。你现在是越来越忙了，忙到陪我和孩子们的时间都快挤不出来了。”她的语气轻柔，却像羽毛一样搔到了特纳内心最柔软的地方。
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