1938年2月，东京，首相官邸内阁会议室
空气凝重得仿佛能拧出水来。首相近卫文麿将一叠《纽约时报》狠狠摔在会议桌上，报纸头版那张模糊却触目惊心的南京街头照片，像一记无声的耳光，抽在每一位与会将领的脸上。
“诸位！”近卫的声音因极力压抑愤怒而颤抖，“谁能告诉我，这些…这些鬼东西，是怎么漂洋过海，成了美国人早餐桌上的谈资？！天皇陛下对此表示极度震惊和不满！帝国在国际社会的形象一落千丈！”
他锐利的目光像刀子一样刮过陆军大臣杉山元的脸：“杉山君，当初是谁信誓旦旦保证，南京已被彻底封锁，‘个别事件’绝不会外传？现在呢？赫斯特的报纸用整个版面描绘‘南京地狱’！美国各大城市爆发反日游行，国会里那些原本中立的议员，现在吵着要对帝国进行经济制裁！”
海军大臣米内光政嘴角难以察觉地微微上扬，他低头假意整理文件，实则心情舒畅。这群狂妄的陆军马鹿，整天吹嘘“三个月解决支那事变”，现在倒好，战场上的“武功”没见多大，反倒搞出这种让全世界戳脊梁骨的丑事，把整个日本拖下水。他轻咳一声，故作沉重：“首相阁下，此事确实严重。海军方面一直强调国际观瞻的重要性，特别是在敏感时期…唉，现在说这些也晚了，当务之急是挽回帝国的声誉。”
这话里的幸灾乐祸和撇清意味，让杉山元的脸色由红转青。他猛地站起，向近卫深深鞠躬：“首相阁下，这是陆军的严重失职！我对此负全部责任！但请相信，南京战役期间，松井司令官确实严格执行了管控措施，所有在南京的外国记者和侨民都处于严密监视之下，按理说不应有如此详实的照片流出…”
“按理说？”近卫打断他，声音冰冷，“事实就摆在眼前！美国人的报纸不会凭空捏造！一定有内鬼！要么是有人管不住自己的士兵，要么是有人管不住自己的嘴巴！甚至…”他扫视全场，目光阴鸷，“可能是某些人对帝国的政策心怀不满，故意泄密！”
这话让在座所有人脊背发凉。这意味着泄密可能不止于基层的疏忽，更可能触及高层。
会议在压抑和猜忌中结束。杉山元回到陆军省，立刻召见宪兵司令和特务机关长。
“查！”杉山元一拳砸在桌案上，震得茶杯乱响，“给我彻查！从华中派遣军司令部到最底层的分队！所有在南京服役的军官，一个一个过筛子！谁当时拍了照片？谁写了日记？谁和外国人有接触？哪怕是和侨民说过一句话的，都要记录在案！”
“嗨依！”宪兵司令立正低头，“我们已经注意到，有些军官确实有拍摄‘纪念照片’的习惯，部分照片可能通过非正常渠道流出了。另外，当时在南京的西方侨民，特别是那些传教士和医生，可能暗中记录了一些情况…”
“那就抓！”杉山元眼中闪过狠厉，“宁可错抓，不可放过！凡是行为有疑点的，先控制起来再说！特务机关要加强对所有军官的监视，尤其是那些有过留学背景、或被认为思想‘不够坚定’的人！一旦发现任何异动，无需上报，立刻逮捕！”
“嗨依！”
与此同时，上海，日军华中派遣军司令部。
松井石根面对东京发来的斥责电文，脸色铁青。他自认对南京的管控已如铁桶一般，如今却要替整个陆军的丑闻背锅，这让他窝火至极。
“八嘎！”他低声咒骂，将电文揉成一团，“一定是那些不知天高地厚的年轻军官，或者是…海军那帮家伙搞的鬼！”他怀疑海军故意泄露消息，以打击陆军的威信。
在高压下，一场残酷的“纠察内鬼”行动在华中派遣军内部迅速展开。特务机关和宪兵队像猎犬一样四处嗅探。
场景一：某联队指挥部。 一名曾在美国留学、平时喜欢用莱卡相机拍照的少佐被突然带走。罪名是“私藏战场违禁照片”和“有通敌嫌疑”。尽管他辩解照片只是风景照，但相机和所有底片仍被没收，人被投入牢房接受“严厉讯问”。
场景二：南京宪兵队驻地。 几名曾与留在南京的西方医生有过接触、并接受过少量药品馈赠的士兵被隔离审查。尽管他们是为了治疗伤员，但仍被怀疑“泄露军情”。
场景三：上海海军陆战队司令部。 几名海军军官在酒吧醉酒后，大肆嘲讽陆军“只会给帝国抹黑”，言语被陆军特务密录下来，作为海军“煽风点火、破坏团结”的证据，秘密呈报东京。
整个华中日军上层笼罩在白色恐怖之中。人人自危，同僚之间不敢多言，生怕一句无心之语被曲解为对政策的不满。陆军与海军之间的隔阂与敌意也更深了。
而在东京，近卫文麿看着陆军提交的“初步调查结果”——几名低级军官成了替罪羊，被指控为泄密源——他心中冷笑。他知道这未必是真相，但至少需要一个对各方都有所交代的结果。他指示外务省加紧开展国际公关，试图淡化事件影响，但那张来自南京的照片，已然成为钉在日本国际声誉上的耻辱柱，不是轻易能拔除的了。
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