塔夫脱起身告辞时，特纳递给他一个信封：一点小礼物，算是给曼宁家的见面礼。
塔夫脱打开一看——曼宁家族在弗吉尼亚的祖产抵押文件，上面盖着已清偿的印章。
他深吸一口气，将信封收进西装内袋：特纳先生，合作愉快。
特纳微笑：合作愉快。
阳光透过玻璃穹顶，将两人的影子拉长，交织在地板上，宛如一张密不透风网。
1934年1月，比弗利山庄，温室花房外的走廊
伊丽莎白的手指死死攥着窗帘，丝绸布料在她掌心皱成扭曲的河流。透过玻璃，她看见丈夫特纳、父亲老洛厄尔和塔夫脱的影子投在石砖地上，像三条交媾的毒蛇。
——哈佛和耶鲁的席位意味着什么？意味着未来四十年的总统、大法官、国务卿都会是我们的学生！老洛厄尔的雪茄烟灰弹进玫瑰丛，罗斯福为什么敢动我们？因为白宫那帮人跟我们没有血脉联系！
特纳的声音像钝刀割开皮革：威廉娶曼宁家的姑娘，理查德娶摩根的女儿，爱德华将来娶亚当斯家的……
伊丽莎白猛地推开玻璃门。
你连威廉都不放过？她的声音让三个男人同时转身，难道我们全家都是你的棋子？！
温室突然死寂，只有橙花香气在血腥的沉默里流淌。
老洛厄尔叹了口气：亲爱的，你应该明白哈佛和耶鲁的董事席位意味着什么。他走向女儿，皮鞋碾碎地上一片花瓣，没有这两个学校的支持，你儿子将来连州长都当不上。
为了家族的延续，何人不可舍？特纳轻声补充，仿佛在讨论天气。
伊丽莎白突然笑了，笑声像碎玻璃溅落：你们都疯了吗？
特纳摘下眼镜，露出罕见的疲惫眼神：不是我们疯了，是这个世界太癫狂。他指向窗外——洛杉矶的灯火在暮色中如癌细胞般扩散，知道为什么罗斯福能逼我们低头？因为他握着绞索——失业工人的选票。
老洛厄尔突然抓住女儿的肩膀：你以为你的画廊、慈善基金会是怎么运转的？是靠你丈夫把钢铁卖给军阀！是靠你父亲在古巴蔗糖田里埋尸体！他的指甲几乎掐进她肌肤，现在装什么圣母？
阴影里突然传来椅子挪动声。威廉·洛厄尔——伊丽莎白22岁的侄子，哈佛法学院刚毕业的优等生——从温室角落站起身。他的金丝眼镜反射着夕阳，像两团凝固的血。
姑姑。他平静地整理袖扣，我服从爷爷的安排。
伊丽莎白踉跄后退：威廉……
这对我没坏处。威廉微笑，嘴角弧度与老洛厄尔年轻时一模一样，曼宁小姐很漂亮，她父亲刚当选参议院军事委员会主席。
塔夫脱适时插话：而且她祖母是范德比尔特家的私生女，虽然……
——血统不算纯正？威廉突然冷笑，没关系，钱能洗白一切。
她看着威廉的眼睛，突然想起二十年前的自己——站在洛厄尔庄园的玫瑰园里，对父亲说我宁愿嫁给那个西部暴发户，也不要当亚当斯家的生育机器。
原来轮回从未停止。
她慢慢挺直脊背，但我要一个条件。
特纳挑眉。
爱德华。她盯着丈夫，我的小儿子，必须读耶鲁再参政——不许你们在他18岁前安排婚事。
老洛厄尔大笑：成交！反正亚当斯家的小女儿才7岁。
当夜，爱德华在日记本上画了幅速写：
- 母亲跪在教堂
- 父亲数着金币
- 哥哥戴着哈佛校徽的项圈
画旁写着一行小字：
我要当那个烧掉鸟笼的人。
窗外，拉斯维加斯的霓虹灯刚刚亮起，把半个夜空染成赌盘般的猩红色。
家族政治的黑暗寓言
碾碎的橙花：象征被牺牲的亲情，香气却成为权谋的陪衬
威廉的眼镜反光：折射出第三代继承人的彻底异化
历史投影
耶鲁-哈佛董事争夺：影射现实中摩根控制哥伦比亚大学董事会的操作
范德比尔特私生女：参照该家族为洗白血统联姻英国贵族的史实
罗斯福的绞索：呼应1936年总统选举中财阀对民主制度的恐惧
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