西园北里的青石板路被雨水洗得发亮，倒映着两侧朱门大院的飞檐翘角。
温云曦站在红府隔壁那扇紧闭的黑漆门前，指尖叩了叩门环，铜环上的狮子头张着嘴，吞掉了檐角滴落的水珠。
“为什么不直接去找二月红？”
陈皮跟在她身后，手里还攥着齐铁嘴给的地址，纸角被捏得发皱，“咱们不是来拜师的吗？”
温云曦回头看他，阳光穿过云层落在她睫毛上，投下片浅影：
“有句话说得好，上赶着的不是买卖。”
她抬手推开虚掩的侧门，一股草木清香扑面而来，“你现在是什么身份？一个刚灭了黄葵帮的愣头青。二月红是九门二爷，凭什么收你做徒弟？”
陈皮的脚步顿了顿，捏着地址的手紧了紧。
灭黄葵帮的事在来长沙的路上已经传开，码头的船家提起“陈皮”这名字，眼神里都带着怯，他原以为这就够了。
“黄葵帮的事还得再发酵发酵。”
温云曦走到庭院中央，看着那棵半枯的老槐树，“等长沙城的人都知道有个叫陈皮的狠角色，咱们再上门，他才会正眼瞧你。”
陈皮没说话，心里却在琢磨。
就像巷子里抢地盘，得先把名气打出去，别人才会怕你、敬你。
他忽然懂了，温云曦这是在帮他“抬价”。
“那咱们现在去哪？”
他抬头问，眼里的迷茫淡了些。
“买房。”
温云曦笑得像只偷腥的猫，从包里摸出张叠得整齐的纸，“就买这儿，二月红隔壁。”
房产中介是个留着山羊胡的老头，看到温云曦掏出来的金条时，山羊胡抖得像风中的茅草。
“姑、姑娘，这宅子可是西园北里的头一份，前院带花园，后院有戏台，光地价就……”
“够不够？”温云曦又拍了根金条在桌上，金块碰撞的脆响让老头瞬间闭了嘴。
“够！够够！”老头连忙去翻地契，手指在纸页上打滑，“这就给您办手续，立等可取！”
陈皮站在一旁，眼睛瞪得溜圆。
他这辈子见过最多的钱，是跟着船队跑码头时，舵主腰间那袋沉甸甸的银元。
可温云曦掏金条，就像掏橘子似的随意，一根接一根，闪得他眼睛发花。
“喏，给你。”
温云曦把刚办好的地契塞进陈皮手里，纸页上陈皮两个字墨迹未干。
陈皮像被烫到似的缩回手，地契飘落在地。
他看着温云曦，嘴唇动了动，半天没说出话。
这宅子比他住过的所有破屋加起来还大，雕梁画栋，连石阶都铺着青石板，就这么给了他？
“你……”
他的声音发哑，像被砂纸磨过。
“为什么？”
温云曦弯腰捡起地契，重新塞进他怀里，指尖触到他滚烫的手心：
“我又不常待在这儿，留着也没用。”
她拍了拍地契，“这是你在长沙的敲门砖。
有了它，那些想找你麻烦的小角色，得先掂量掂量你是不是西园北里住得起的人。”
陈皮低头看着怀里的地契，纸张薄薄的，却重得像块石头。
他从小就知道，没人会平白无故对谁好。
阿婆给块窝头，是想让他帮忙挑水；船家给碗粥，是想让他卖命卸货。
可温云曦呢？
给衣服、给金疮药、给大房子，什么都不要他回报。
“我……”
他想说点什么，却发现喉咙发紧，那些练了无数次的狠话、客套话，全堵在嗓子眼。
“以后得好好赚钱。”
温云曦没注意到他的窘迫，转身打量着空荡荡的正厅，“钱这东西，在哪都管用。总不能一直靠我养着你，像话吗？”
“离开？”
陈皮猛地抬头，抓住了她话里的关键词，“你要走？”
温云曦正在看梁上的雕花，闻言回头，眼神坦然：
“我本来就不属于这儿。”
她走到陈皮面前，踮起脚拍了拍他的肩膀，“不过你放心，得等你在长沙站稳脚跟，拜了师，学了本事，我才会走。”
陈皮的手指抠进地契的纸页里，把陈皮两个字攥得发皱。
他想起在客栈那碗橘子味的洗澡水，想起码头那瓣甜得发腻的橘子，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。
接下来的三天，陈皮算是见识了什么叫大买特买。
温云曦带着他从绸缎庄出来，身后跟着四个伙计，扛着十几匹料子，从水红到靛蓝，像拖着道彩虹。
“这个颜色适合做练功服，耐脏。”
她指着匹深灰的杭绸，塞给陈皮看，“那个水红的给你做件里衣，衬得你脸色能好看点。”
陈皮黑着脸别过头，却没拒绝。
伙计们把料子往新宅搬时，路过的丫鬟仆妇都偷偷打量，对着那匹镶金绣银的云锦啧啧称奇。
转天又去了家具行。
温云曦指着张梨花木的大床，对掌柜的说：“这个要了， mattress（床垫）要最软的那种，里面塞羽绒的。”
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