信鸽带着密信，振翅飞向暮色中的北京城。张绥之、花翎、阿依朵三人，则如同三块与山岩融为一体的苔藓，潜伏在洞口附近的灌木丛中，屏息凝神，紧盯着那幽深的洞口。洞内传出的金属敲击声和人语声时断时续，仿佛某种危险的脉搏，牵动着三人的神经。
时间一分一秒地过去，林中的光线越来越暗，夜幕如同墨汁般缓缓浸染开来。等待，变得格外漫长而煎熬。张绥之心中焦虑万分：徐舒月能否及时收到消息？调集人手需要多久？这期间，洞内的人会不会察觉异常，转移或销毁证据？
“绥之哥哥，” 花翎凑近，用极低的声音耳语道，“我们不能就这么干等着！万一里面的人要跑，或者把东西毁了，我们岂不是白忙一场？不如……我们先进去探探虚实？至少弄清楚里面的布局和守卫情况，等徐姐姐带人来了，也好里应外合！”
阿依朵也点头附和，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“是啊，大人！我和花翎姐姐身手好，掩护你进去看看！只要不惊动大队人马，应该没问题！”
张绥之闻言，心中剧烈挣扎。他深知此举风险极大！自己手无缚鸡之力，全靠花翎和阿依朵保护，一旦被发现，陷入重围，后果不堪设想！但花翎说得也有道理，被动等待，变数太多。若能掌握洞内第一手情况，对接下来的行动无疑至关重要。
他看了看身边两位少女，她们眼中虽有紧张，但更多的却是信任与无畏。这份勇气感染了他。他深吸一口气，压下心中的恐惧，沉声道：“好！但我们约法三章：第一，只在外围观察，绝不深入核心区域！第二，一旦有暴露风险，立刻撤退，不可恋战！第三，一切行动，以安全为首要！明白吗？”
“明白！” 花翎和阿依朵齐声低应，用力点头。
计议已定，三人借着愈发浓重的夜色掩护，如同三道鬼影，悄无声息地摸向洞口。洞口处，原本有两名穿着工部号服、实则眼神凶悍的守卫靠坐在石壁上打盹。此刻夜色已深，两人似乎也有些懈怠，抱着兵刃，脑袋一点一点地打着瞌睡。
花翎与阿依朵对视一眼，默契十足。只见她们如同灵猫般匍匐前进，接近到一定距离后，猛地暴起！花翎一手捂住一名守卫的口鼻，另一手并掌如刀，狠狠切在其颈侧动脉上！阿依朵则同时发动，用几乎相同的手法对付另一人！两个守卫连哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地，晕了过去。
“干净利落！” 张绥之心中暗赞，同时对二女的身手有了更直观的认识。他示意二女将昏迷的守卫拖到旁边草丛中藏好，然后三人小心翼翼地侧身钻入了那仅容一人通过的狭窄洞口。
一进洞内，光线骤然暗淡，一股混合着灼热金属、煤炭、汗臭以及某种刺鼻化学药剂的浓烈气味扑面而来，几乎令人窒息。通道初时狭窄逼仄，仅能弯腰前行，但深入十余步后，豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的工坊！
洞顶高悬，垂下些许钟乳石。洞壁两侧，被人为开凿出许多平台和壁龛。整个空间被数十盏悬挂的油灯和熊熊燃烧的炼炉映照得一片通红，热浪滚滚！
眼前的景象，让张绥之倒吸一口凉气！
只见溶洞中央，并排架设着七八座规模不小的坩埚炼炉，炉火正旺，炽热的铜水在坩埚内翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。数十名赤膊上身、满身油汗的工匠，正围着炉火忙碌着。有的用长柄铁勺舀出铜水，倒入地上摆放的一排排砂范（铸钱模具） 中；有的则用大锤奋力锻打着一些已经初步成型的铜锭或银锭；还有的则在角落里的工作台前，用锉刀、刻刀等工具，对铸造好的铜钱毛坯进行打磨修整。“叮叮当当”的敲击声、鼓风箱的“呼啦”声、工匠们的吆喝声，混杂在一起，震耳欲聋！
而更令人触目惊心的是，在溶洞的一侧，堆积如山的，并非仅仅是铜料！借着火光，可以清晰看到，那里有成箱的金锭、银锭，闪烁着诱人的光芒！还有大量捆扎整齐的江南绸缎、苏绣，其精美华丽，与这肮脏粗陋的工坊格格不入！这些，绝非玄极观工程所需之物！
“天哪……他们……他们不仅在私铸铜钱！还在熔炼金银，囤积奢物！” 花翎掩口低呼，眼中满是震惊。
张绥之心脏狂跳！证据！这就是铁证！陆宏渊勾结白莲教，利用宝源局的掩护，在此地大规模私铸钱币、熔炼金银！这已不仅仅是贪墨工程款，而是动摇国本、蓄谋造反的大罪！那些绸缎，很可能是用于赏赐、或者与外界交易的物资！
“看那边！” 阿依朵眼尖，指向溶洞深处一个被布幔半遮着的角落。那里似乎有几个书架和箱笼，像是存放文书账册的地方！
“过去看看！” 张绥之低声道。三人借着巨大炼炉和堆砌物料的阴影，猫着腰，小心翼翼地向那个角落靠近。
然而，就在他们即将接近布幔之时，一个粗哑的声音猛地在他们身后响起：
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