三人不再耽搁，立刻离开清水洼村，沿着河边的小路，向上游的宝源局方向潜行而去。越往上游走，空气中的异味越发明显，河水也越发浑浊，泛着一种不祥的暗绿色，河岸边的水草都出现了枯黄迹象。
走了约莫六七里地，绕过一片河湾，前方的景象让三人倒吸一口凉气！
只见河岸一侧，出现了一片规模宏大的官营工坊区！高耸的砖砌围墙延绵不绝，几根巨大的烟囱正向外喷吐着浓密的、带着刺鼻硫磺味的黑黄色烟柱！工坊正门有兵丁把守，门楣上悬挂着“工部宝源局”的匾额。一切看起来，似乎只是一座忙碌的官方铸币厂。
然而，张绥之的目光，却瞬间锁定了工坊区下游一侧、紧邻河岸的那片区域！那里，原本应是荒地或滩涂，此刻却新建起了一排排简陋但整齐的木结构工棚和仓库！这些建筑明显是近期才搭建完成的，木材的颜色还很新，与官坊那些饱经风霜的旧建筑形成了鲜明对比！而且，这些新建区域与官坊主体之间，似乎用简易的栅栏隔开，但又有通道相连，显得颇为诡异。
更引人注目的是，一条粗大的陶制排污管道，从那些新建工棚的方向伸出，直接通入河中，正汩汩地向外排放着浑浊不堪、泛着金属光泽和油污的墨绿色废水！正是这些废水，使得下游河水变得剧毒！
“果然如此！” 张绥之压低声音，眼中寒光闪烁，“陆宏渊利用宝源局的招牌和基础，在旁边私自扩建了规模巨大的非法工坊！以官掩私，肆无忌惮地排污冶炼！”
就在这时，一队穿着工部宝源局号服的工匠模样的男子，从那片新建工棚中走出来，沿着河岸巡视，像是在检查什么。他们的号服与官坊工匠的并无二致，但仔细看去，这些人的神态举止却少了几分官匠的拘谨，多了几分江湖气，眼神也更为警惕彪悍。
“看那些人，” 花翎眼尖，低声道，“不像是普通的工匠，倒像是……打手或者私兵伪装的！”
阿依朵也点头：“步伐沉稳，眼神乱瞟，是在警戒！”
张绥之心头一凛，陆宏渊果然防备森严！不仅利用官坊做掩护，还派了心腹手下混入其中，监视控制！硬闯是绝对不行的。
他的目光越过那些巡逻的守卫，投向更远处，河岸另一侧相对偏僻的缓坡上。那里，依着山势，零星散布着几间新搭建的简陋木屋，看起来像是给工匠临时居住的工棚。
“我们不能靠近官坊和那片新建工坊区，守卫太严。” 张绥之迅速判断形势，“但那些河对岸的临时木屋，或许是个突破口！那里居住的，可能是真正干活的底层工匠或力工，戒备应该会松一些。我们想办法摸过去看看！”
三人借着河边芦苇丛和土坡的掩护，小心翼翼地绕了一个大圈，避开官坊正面的视线，从下游方向蹚过相对较浅的河汊，来到了对岸。他们匍匐前进，悄无声息地接近那几间孤零零的木屋。
木屋搭建得很粗糙，门窗单薄。张绥之示意花翎和阿依朵在外围警戒，自己则如同狸猫般贴近最近的一间木屋，透过窗户缝隙向内窥视。
屋内陈设极其简单，只有几张用木板拼凑的大通铺，上面杂乱地堆着些破旧被褥。地上散落着一些工具和杂物。通铺上的被褥虽然脏污，但看起来并不破旧，甚至有些被褥还是半新的。屋角堆着一些刚刚开封不久的米袋、咸菜坛子。空气中弥漫着一股浓重的汗味、烟草味，以及……淡淡的金属和煤烟气息。
“有人住，而且是近期才入住，生活物资是统一配给的。” 张绥之迅速做出判断，“这些人在这里干活，但似乎……现在不在屋里？”
就在这时，远处传来脚步声！张绥之立刻打了个手势，三人迅速隐入木屋旁的灌木丛中，屏住呼吸。
只见一个穿着脏兮兮工部号服、身材矮壮的汉子，骂骂咧咧地从官坊方向走来，径直走向这间木屋。他推门进去，似乎在寻找什么东西，翻找了一阵，嘟囔着“妈的，老子的烟袋锅子呢？”，然后又空着手走了出来，四下张望了一下，便朝着河岸上游、远离官坊的一处林木茂密的山坡方向走去。
“跟上他！” 张绥之低声道。直觉告诉他，这个工匠的行为有些异常。他不在工坊干活，这个时间点独自一人往偏僻的山林里走，去做什么？
三人远远辍在那汉子身后，借助地形和树木的掩护，小心翼翼地向山坡上摸去。那汉子似乎对路径很熟悉，七拐八绕，穿过一片密林，来到一处被藤蔓和灌木半遮掩着的山洞口！
山洞入口不大，仅容一人弯腰进入，但站在洞外，却能隐约听到从深处传来的、沉闷而有规律的金属敲击声，以及隐隐约约的人语声！洞口周围的草木有被频繁踩踏的痕迹，地上还散落着一些崭新的铜屑和煤渣！
“山洞！里面还有动静！” 花翎压低声音，难掩兴奋。
张绥之眼中精光爆射！找到了！这处隐蔽的山洞，很可能才是陆宏渊进行最核心、最隐秘工序的真正黑作坊！宝源局旁边的工棚可能负责粗炼和掩护，而精加工、或者涉及机密的部分，则放在了这个人迹罕至的山洞里！难怪污染如此集中，是因为高浓度的废水从这个山洞或其相连的暗渠直接排入了河中！
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