八月十一，申时初刻（下午三点）。北京城西，工部左侍郎陈以勤府邸。
与清音阁那种隐藏在雅致下的奢靡喧嚣不同，陈府此刻洋溢着的，是另一种截然不同的、光明正大、喜气盈门的喧闹。府门前车水马龙，前来送贺礼、攀交情、提前道喜的宾客络绎不绝。大红灯笼高高挂起，崭新的红绸装点着门楣廊柱，仆役们穿着新衣，脚步匆匆，脸上都带着与有荣焉的喜庆笑容。明日便是府上二公子陈知澜尚主的大喜之日，整个陈府早已沉浸在一片忙碌而欢腾的气氛之中。
府内正厅，更是热闹非凡。陈夫人肖氏，穿着一身崭新的绛紫色缠枝牡丹纹褙子，头戴赤金头面，容光焕发，正满面春风地周旋于众多前来道贺的女眷之中，接受着此起彼伏的恭维与艳羡。
“恭喜陈夫人！贺喜陈夫人！府上二公子尚主清湘郡主，这可是天大的荣耀！夫人您日后可是皇亲国戚了！”
“是啊是啊！陈二公子年少有为，又与郡主郎才女貌，真是天作之合！”
“陈夫人好福气啊！真是羡煞我等了！”
肖氏笑得合不拢嘴，连连谦逊道：“同喜同喜！都是托陛下和太后的洪福！也是郡主不嫌弃我们家知澜……” 话语中的得意与骄傲，却是掩藏不住。
厅堂另一侧，陈府大公子，现任翰林院侍讲的陈知渊，与其妻裴氏，也在一旁帮着招待男宾。陈知渊年近三旬，面容清癯，气质沉稳，颇有乃父之风，言谈举止得体周到。裴氏出身书香门第，温柔贤淑，与丈夫一同应酬，显得十分登对。
然而，在这满堂的喜庆与喧嚣之中，唯独不见明日婚礼的主角——新郎官，陈府二公子陈知澜（字慕川）的身影。
此刻，陈知澜正独自一人，闷坐在自己位于府邸东跨院的书房内。书房布置得清雅整洁，墙上挂着几幅山水字画，书架上堆满了书籍，案上还摊着未写完的诗稿和临摹的字帖，显示着主人曾经的志趣。但此刻，他却毫无心思在这些上面。
他穿着一身为明日婚礼准备的新郎吉服试装——大红色的盘领袍，金绣的蟒纹（因尚主特许）在阳光下熠熠生辉，本该是意气风发、喜悦满怀的时刻，但他的脸上，却看不到丝毫喜色。眉宇间笼罩着一层化不开的忧郁与挣扎，眼神空洞地望着窗外庭院中忙碌布置的喜庆场景，手指无意识地摩挲着腰间的一块旧玉佩，仿佛那上面还残留着某个人的温度。
窗外传来的阵阵欢声笑语，听在他耳中，却如同噪音般刺耳。他知道，明日之后，他的人生将彻底改变。他将成为尊贵的仪宾，步入无数人梦寐以求的锦绣前程。但……代价是什么？是那个曾与他月下盟誓、如今却生死不明、家破人亡的女子——王窦娘。每当想起她，他的心就如同被针扎般刺痛。这份御赐的婚姻，于他而言，更像是一道华丽的枷锁，锁住了他的过去，也禁锢了他的未来。
“唉……” 他发出一声微不可闻的叹息，将头深深埋入掌心。
就在这时，书房外传来管家略带急促却又难掩兴奋的通传声：“二公子！二公子！顺天府张绥之张大人前来拜访！夫人请您快去前厅见客呢！”
“张绥之？” 陈知澜茫然地抬起头，一时没反应过来是谁。顺天府的官员？他与此人素无往来，为何此时来访？
他整理了一下情绪，勉强打起精神，起身向前厅走去。
刚踏入前厅，便见母亲肖氏正满脸堆笑，热情地迎接着一位身着青色鹭鸶补子官袍、身姿挺拔、面容异常俊朗温润的年轻官员。那官员虽年纪轻轻，但气度从容，言谈举止间自有一股令人心折的清华之气。
“张大人！您公务繁忙，怎么还亲自过来了？快请坐！请上坐！” 肖氏的声音比平时更热情了几分，“您能赏光，真是蓬荜生辉！请柬……您可收到了？”
那年轻官员微微一笑，拱手还礼，声音清朗温和：“陈夫人太客气了。请柬下官早已收到，如此盛事，岂能错过？明日定当准时前来叨扰，讨一杯仪宾的喜酒喝。”
肖氏脸上的笑容更盛，带着几分刻意拉近关系的热络，压低了声音笑道：“张大人这是说的哪里话！您能来，是我们陈家的荣幸！长公主殿下亲自派人来府上为您要请柬，这份体面，可是……可是天大的恩典呢！” 她话语中的暗示，不言而喻。自从永淳长公主朱秀宁身边的女官亲自登门，特意为这位张绥之讨要请柬后，陈府上下便已心照不宣地猜到，这位年轻的顺天府推官，恐怕与那位深受帝后宠爱的长公主殿下关系匪浅，极有可能是未来的驸马爷！这等人物，自然要极力交好。
张绥之闻言，脸上适当地露出一丝恰到好处的腼腆与无奈，笑道：“夫人言重了，殿下抬爱，下官愧不敢当。” 他巧妙地转移了话题，神色稍正，道：“其实，下官今日冒昧前来，是奉了长公主殿下口谕，有些关于明日婚礼流程的细节事宜，需与仪宾当面商议确认。不知……可否请仪宾移步，寻一静室详谈？”
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