寅时末刻，北京城尚沉浸在黎明前最深的静谧中，唯有东方天际透出一丝微弱的蟹壳青。澄清坊张宅内，却已亮起了温暖的灯火。
卧房内，张绥之已起身，正由花翎和阿依朵伺候着梳洗更衣。花翎手脚麻利地打好热水，拧干温热的毛巾递上；阿依朵则从衣箱中取出一套崭新的青色鹭鸶补子官袍，仔细地拂去并不存在的灰尘，准备为张绥之换上。空气中弥漫着皂角的清香和灶间隐约传来的米粥甜香，透着寻常晨起的安宁。
“大人，今日是去衙门还是……” 花翎一边帮张绥之整理衣领，一边轻声问道。
张绥之揉了揉略显惺忪的睡眼，昨夜研读医书至深夜，此刻仍有些倦意：“今日不去衙门了，有更要紧的事。” 他话音刚落，便听到院中传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
“大人，老王求见。” 秦管家的声音在门外响起。
“进来。”
房门被推开，顺天府捕头老王风尘仆仆地走了进来，脸上带着熬夜的疲惫和一丝凝重。他先是对花翎和阿依朵点头示意，然后快步走到张绥之面前，从怀中掏出一个细小的、卷成筒状的纸卷，压低声音道：“大人，刚收到的消息，北城那边……出事了。”
张绥之接过纸卷，展开快速浏览了一遍，眉头瞬间蹙紧：“土地庙？械斗？一死一伤？女子带女孩逃脱？” 他抬起眼，看向老王，“什么时候的事？徐舒月已经去了？”
“回大人，应该是天亮前发生的。咱们的人赶到时，北镇抚司的人已经把现场围了，带队的就是那位徐千户。看样子，他们也是刚接到线报。” 老王回道，“大人，咱们要不要也去现场看看？说不定能抢到点线索。”
张绥之沉吟片刻，摇了摇头，嘴角勾起一抹略带嘲讽的冷笑：“现在去？黄花菜都凉了。以徐舒月那泼妇的性子，现场但有半点有价值的线索，也早被她的人刮地三尺收走了，岂会留给咱们？就算留下，也必是陷阱无疑。罢了，让她先去折腾吧。”
他走到窗边，望着窗外渐亮的天色，目光深邃：“告诉咱们的人，不必靠近现场，以免发生冲突。但要把眼睛放亮，耳朵竖长！重点监视所有从现场出来的北镇抚司人马，尤其是他们分散后去的方向、接触的人。再有，加派人手，暗中查访今晨天亮前后，北城一带是否有受伤的女子带着一个岁的小女孩出现过的踪迹！记住，是暗中查访，绝不可打草惊蛇！”
“是！大人！卑职明白！” 老王抱拳领命，转身匆匆离去。
张绥之捏着那张纸条，在房中踱了几步，眼中精光闪烁。土地庙……女子……小女孩……追杀……这与他之前的推测渐渐吻合。那个带女孩逃脱的女子，极有可能就是昨夜收留了胡杏儿的神秘人！而追杀者，无疑就是白莲教灭口赵铭满门的同一伙人！他们如此急于找到胡杏儿，甚至不惜在京城内再次动手，那图纸的重要性，可见一斑！
“花翎，阿依朵。” 张绥之转过身。
“在，绥之哥哥！” 二女齐声应道。
“准备一下，随我出城一趟。” 张绥之语气果断，“我们去玄极观。”
……
辰时初刻，张绥之只带了花翎、阿依朵以及两名精干衙役，轻车简从，出了北京城，向西郊而去。
秋高气爽，碧空如洗。官道两旁的杨柳叶片已见斑驳金黄，在晨风中簌簌作响。越往西行，人烟渐稀，远山如黛，天地间透着一股旷远之意。约莫行了小半个时辰，前方地平线上，一片巍峨壮丽的建筑群轮廓，便猛地撞入了眼帘！
那便是当今嘉靖皇帝敕建、用以“沟通天人”、“祈天永命”的玄极观！
但见连绵不绝的朱红色高墙，依山势蜿蜒起伏，将整片山麓圈围起来，气势恢宏。阳光照耀下，观顶铺设的琉璃碧瓦，流淌着炫目而冰冷的金属光泽，与秋日湛蓝的天穹交相辉映，彰显着无上的皇家气派。阵阵悠扬沉郁的钟磬之音，伴随着袅袅青烟，自观内升起，更添几分神秘与肃穆。
车马在观前巨大的广场停下。广场以巨大的汉白玉石铺就，光滑如镜，足以容纳万人。此时，广场上已停了不少车驾轿辇，更有许多身着工部服色的胥吏、匠役穿梭忙碌，为几日后的中秋大典做最后的准备。
张绥之亮出顺天府推官的腰牌，守门的官兵验看后，恭敬放行。一行人穿过高大的棂星门，步入观内。
玄极观内部极大，殿宇重重，廊庑回环。首先映入眼帘的是灵官殿、三清殿等主要殿堂，无不飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华。但张绥之的目标并非这些，他在一名知客道童的引领下，穿过层层殿宇，径直向观后深处走去。
当穿过最后一道月亮门，视线豁然开朗的刹那，即便是早有心理准备的张绥之，也忍不住倒吸了一口凉气，心中震撼无比！
一座通天巨塔，赫然矗立于天地之间，占据了全部的视野！那便是玄极观的核心建筑，也是此次中秋大典的真正主角——望仙楼！
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