嘉靖三年，七月十五，北京。
时值盛夏，赤日炎炎，紫禁城的重重殿宇在灼热的阳光下蒸腾起扭曲的光影，连平日里聒噪的蝉鸣，似乎也被这酷暑压得奄奄一息，只偶尔发出一两声有气无力的嘶鸣。空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷，仿佛巨大的风暴正在云层深处酝酿。
文华殿内，门窗紧闭，帘幕低垂，试图隔绝外间的暑气。殿中并未放置冰鉴，反而弥漫着一股清苦的檀香气息。少年天子朱厚熜，身着素色葛布道袍，未戴翼善冠，只以一根木簪束发，正盘膝坐在蒲团之上，闭目凝神，进行斋戒。他面容清瘦，眉宇间带着一丝与年龄不符的疲惫与阴郁，也有一份修行带来的、异乎寻常的冷静。
自朝鲜八百里加急送来的密报，他已反复看过数遍。张绥之在朝鲜的所作所为，抽丝剥茧，揭破假顾云深，捣毁贼巢，解救被掳女子，查获“缠绵散”之毒……一桩桩，一件件，都清晰呈报于御前。密报中，对张绥之的胆识、谋略以及忠诚，极尽褒扬。朱厚熜指节轻轻敲击着紫檀木的炕几，发出笃笃的轻响。张绥之……果然没让他失望。此人确是一把锋利的刀，用得好了，可为他斩除无数荆棘。算算日程，他应已在回京路上，月余可抵京。届时，该如何封赏，倒需好好思量一番。朝鲜之事虽暂告段落，但那“黑虎标记”背后的关外势力，那神秘的“海龙王”，仍如芒在背，需得此人继续追查。
然而，这片刻的宁静与思忖，很快便被殿外一阵极其慌乱、由远及近的脚步声打破。
“陛下！陛下！不好了！出大事了！” 司礼监随堂太监张佐，连滚爬爬地冲进殿内，也顾不得礼仪，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子，噗通一声跪倒在地。
朱厚熜缓缓睁开眼，眸中闪过一丝不悦，但依旧保持着平静的语调：“何事惊慌？成何体统！”
张佐以头抢地，带着哭腔道：“陛……陛下！左顺门外……以翰林修撰杨慎为首，六科给事中、十三道御史，还有……还有各部院司官，足足……足足二百三十余位官员，此刻正跪伏于地，高呼……高呼太祖高皇帝、孝宗敬皇帝尊号，放声大哭，声震宫阙！说是……说是要死谏啊！”
“什么？！” 朱厚熜闻言，瞳孔猛地一缩，霍然从蒲团上站起！他虽然料到那些坚持“继嗣”论的官员不会善罢甘休，却万万没想到，他们竟敢在自己斋戒期间，聚集如此多人，在宫门前哭闹！这已不是简单的劝谏，而是赤裸裸的逼宫！是对他皇权最公然的挑战！
一股难以抑制的怒火，如同火山熔岩般，瞬间冲垮了他刻意维持的冷静！他年轻的脸庞因极致的愤怒而扭曲，胸膛剧烈起伏，指着殿外，厉声喝道：“反了！都反了！他们想干什么？逼朕退位吗？！去！传朕口谕，命他们即刻散去！违令者，以谋逆论处！”
“奴才……奴才遵旨！” 张佐连滚爬爬地退了出去。
朱厚熜焦躁地在殿内踱步，檀香的清苦气息此刻闻起来只觉刺鼻。他走到窗边，猛地推开一扇窗户，灼热的风扑面而来，伴随着隐隐约约、如同潮水般汹涌的哭喊声，从遥远的左顺门方向传来！那声音汇聚在一起，悲怆、愤怒、决绝，穿透层层宫墙，撞击着他的耳膜，也撞击着他那颗年轻而敏感的心。
“太祖高皇帝在天之灵啊——！”
“孝宗皇帝啊——！您睁开眼看看吧！”
“礼法不可废！统绪不可乱啊！”
其中，一个清朗而充满悲愤的声音尤为突出，如同鹤唳九霄，清晰地传入朱厚熜耳中：
“国家养士一百五十年！仗节死义，正在今日——！”
是杨慎！朱厚熜死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心！杨慎！杨廷和的儿子！好一个“仗节死义”！你们这是在用“死”来威胁朕！用所谓的“士林清议”来绑架朕！
不多时，张佐又连滚爬爬地回来了，哭丧着脸：“陛下……奴才……奴才传了旨意，可……可那些大臣们，拒不从命啊！杨慎说……说陛下若不收回成命，遵从礼法，他们便跪死在此地！”
“好！好！好！” 朱厚熜气极反笑，连说了三个“好”字，声音冰冷刺骨，“朕看他们是吃了熊心豹子胆！锦衣卫呢？骆安呢？！给朕将带头闹事的杨慎、丰熙、张翀……给朕抓起来！押送诏狱！朕倒要看看，是他们脖子硬，还是朕的诏狱硬！”
“是！是！” 张佐吓得魂飞魄散，连忙又跑去传旨。
命令下达，殿外传来一阵短暂的骚动和呵斥声，随即，哭喊声似乎小了一些，但并未停止，反而变得更加悲切和混乱，隐约夹杂着“忠臣何罪”、“打死昏君”之类的激愤之语。显然，逮捕为首者，非但未能平息事态，反而如同火上浇油，彻底激怒了在场的所有官员。
朱厚熜站在窗前，死死盯着左顺门的方向，虽然看不到具体情形，但脑海中却能想象出那副“撼门大哭”、以头抢地的混乱场面。这已不是劝谏，这是一场针对他皇权尊严的暴动！是对他出身和意志的彻底否定！若今日退让，他朱厚熜将永远被这些文官踩在脚下，永无宁日！
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