子时将近，月黑风高。枕溪山庄如同一头蛰伏在黑暗中的巨兽，背靠着黢黑的山影，沉寂得令人心悸。白日里庄重雅致的江南园林，此刻在浓重的夜色下，只显出轮廓诡异的剪影，唯有山庄深处零星几点灯火，如同鬼火般摇曳，更添几分阴森。
张绥之一行人在那名被俘贼人的指引下，悄无声息地潜行至山庄外围。远远望去，山庄正门紧闭，并无异样。然而，当他们在夜色的掩护下，靠近至山庄东侧一处僻静的角门附近时，一股浓烈得化不开的血腥气，混杂着硝烟和尘土的味道，扑面而来！
张绥之心中一凛，抬手示意众人停下，隐身在树丛之后，凝神观察。只见角门内外，一片狼藉！地上横七竖八地倒伏着数十具尸体，大多身着黑色或深蓝色的夜行衣，手持兵刃，死状凄惨。而更多穿着朝鲜官兵号衣和锦衣卫服饰的士卒，正在沉默而迅速地清理着战场，将贼人尸体拖到一旁堆积，用水冲洗着青石地面上的斑斑血迹。空气中弥漫着战斗刚刚结束后的死寂与肃杀。
“大人！” 一个低沉的声音从侧面传来，陆昭霆一身劲装，脸上还带着溅上的血点，快步从阴影中走出，来到张绥之面前，单膝跪地禀报，“属下陆昭霆，参见大人！山庄内的战斗，已于半炷香前结束！”
张绥之连忙将他扶起，急切地问道：“陆大人，情况如何？我方伤亡怎样？”
陆昭霆脸上露出一丝后怕与庆幸交织的神色：“回大人！贼人极其狡猾凶悍！他们并非从正门或已知的通道运人，而是不知从何处打通了一条连接山庄地下密室与后山废弃采石场的密道！子时前，约有两百余名精锐贼人，押送着近百名被掳女子，企图从密道潜出！幸得大人神机妙算，命我等在此设伏！贼人措手不及，被我与平安道朴观察使派来的官兵内外夹击，经过一番血战，已将其全数歼灭！贼首负隅顽抗，已被格杀！我方……伤亡亦近百人，多是朴观察使麾下的官兵兄弟。” 他的声音带着沉痛。
两百多名精锐贼人！近百名被掳女子！全数歼灭！张绥之听得心头巨震！这伙势力的规模和战斗力，远超他的想象！这哪里是普通的匪类，分明是一支训练有素的私军！
“弟兄们辛苦了！” 张绥之重重拍了拍陆昭霆的肩膀，然后立刻问道：“那些被掳的女子呢？可都安好？密室在哪里？快带我们去！”
“女子们都已被解救，暂时安置在山庄前院的空房里，有医官和侍女照料，虽受了惊吓，但暂无性命之忧。密室入口就在那边假山之后，极为隐蔽！” 陆昭霆指向山庄深处。
“走！” 张绥之毫不迟疑，在陆昭霆和几名锦衣卫的引领下，带着乌兰尼敦、觉昌安、顾云深等人，快步穿过依旧弥漫着血腥气的战场，来到花园中一座巨大的太湖石假山前。
陆昭霆在假山底部一块看似寻常的凸起石头上用力一按，又旋转了旁边另一块石头，只听一阵轻微的机括声响，假山底部竟然悄无声息地滑开一道仅容一人通过的暗门！门内是一条向下的石阶，深邃黑暗，一股混合着霉味、汗味和淡淡脂粉气的、难以形容的污浊气息，从洞内涌出，令人作呕。
点燃火把，众人鱼贯而入。石阶陡峭向下，延伸至地下深处。走了约莫二三十级台阶，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下空间！
然而，眼前的景象，让所有在场的人，包括久经沙场的乌兰尼敦和见多识广的张绥之，都倒吸了一口冷气，一股寒意从脚底直冲头顶！
这哪里是什么普通的密室？这分明是一座修建于地下的、规模不小的囚牢！整个空间被粗大的木栅栏分割成十数个狭小的牢笼！每个牢笼里，都挤满了瑟瑟发抖、衣不蔽体的年轻女子！她们大多年纪在十三四岁到十八九岁之间，面色苍白，眼神空洞，充满了恐惧和绝望，如同受惊的羔羊般蜷缩在一起。粗略一看，人数竟有百人之多！
空气中弥漫着粪便、馊饭和绝望的气息。地面上污秽不堪，角落里散落着破碗和发霉的草席。火光映照下，可以看到这些女子穿着不同民族的服饰，有朝鲜的襦裙，有大明的汉服，甚至还有女真部落的皮袄！她们来自不同的地方，却遭受着同样的厄运！
“天杀的畜生！” 乌兰尼敦看到眼前这人间地狱般的景象，尤其是看到几个穿着女真服饰、与她年纪相仿的少女那惊恐的眼神，一股无法抑制的怒火瞬间淹没了她！她猛地一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的巨响！觉昌安也是双目赤红，握紧了拳头，身体因愤怒而微微颤抖。
顾云深脸色惨白，他虽被囚禁过，但也没想到这山庄地下，竟隐藏着如此骇人听闻的罪恶！安贞敏若落入此地……他不敢再想下去。
张绥之强压着心中的震惊与怒火，沉声对跟进来的官兵吩咐道：“快！打开牢门！将她们小心地带出去！安排热水、食物和干净的衣物！让医官好生诊治！不得有误！”
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