这一切，似乎都隐隐指向了那位居住在宫外玄武观的神秘女冠！
他停下脚步，目光坚定地看向朱秀宁：“宁儿，宫内调查受阻，线索指向宫外。我们必须去会一会这位玄玑真人！”
朱秀宁眼中闪过一丝担忧：“出宫？这……是否需要请示陛下？”
张绥之摇头：“不可！此事若真与陛下身边亲信或那位‘真人’有关，请示陛下无异于打草惊蛇！我们需以迅雷不及掩耳之势，亲自前往查探！就借口……就说我奉旨查案，需向方外高人请教线索，你不放心，一同前往。料想守门禁军不敢阻拦长公主銮驾。”
朱秀宁思忖片刻，觉得有理，点头道：“好！就依你！事不宜迟，我们即刻动身！”
张绥之补充道：“为防万一，我们带上两名女卒随行护卫。再叫上朱槿那丫头，她心思细，或许能帮上忙。其余四人，留守长乐宫，加强戒备，保护秋棠她们的安全。”
计议已定，众人立刻行动。朱秀宁换上常服，吩咐备轿。张绥之则挑选了那两名最先回来报信、看起来最为沉稳机灵的女锦衣卫，又唤来了惊魂初定但已恢复些许精神的朱槿。
片刻之后，长乐公主的仪仗便出了东华门，一路向着北京城西郊疾行而去。銮驾之内，朱秀宁与张绥之并肩而坐，两人面色凝重，都预感到即将面对的，可能是一个深不可测的对手。
约莫一个时辰后，仪仗抵达了西山脚下。按照女卒打听来的方位，众人弃轿步行，沿着一条僻静的山路向上而行。初夏的西山林木葱郁，鸟语花香，景色清幽，但此刻谁也无心欣赏。
穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗。只见在山坳一处清泉旁，依山傍水，坐落着一座小小的道观。观墙是普通的青灰色砖石砌成，与周围山色融为一体，毫不显眼。门前几株苍劲的古柏，投下浓密的阴影。一块黑底金字的匾额悬挂在观门之上，上书三个朴拙的大字——“玄武观”。整座道观透着一股远离尘嚣、返璞归真的气息，与想象中能蛊惑圣心的“妖道”居所相去甚远。
然而，越是平静的表面，可能隐藏着越深的漩涡。张绥之与朱秀宁交换了一个警惕的眼神，整理了一下衣冠，迈步向那扇虚掩的观门走去。朱槿和两名扮作宫女的女卒，紧随其后。
山风吹过，松涛阵阵。玄武观静静地矗立在那里，仿佛一只蛰伏的巨兽，等待着访客的到来。真相，是否就隐藏在这座看似寻常的道观之中？
西山脚下，松涛阵阵，溪流潺潺。那座青砖灰瓦、匾额朴拙的“玄武观”，静静地掩映在古木苍翠之中，仿佛已与这山色融为一体，透着一股与世无争的宁静。
然而，这份宁静很快便被一阵急促而有力的马蹄声打破！
“哒哒哒——！”
只见四匹神骏的枣红马，鬃毛飞扬，蹄声如雷，沿着山道疾驰而至，稳稳地停在了玄武观略显简陋的山门前。马背上，是四名身着杏黄色团花曳撒、腰佩绣春刀、英姿飒爽的女子！她们并未着飞鱼服，但那干练的身姿、锐利的眼神以及服饰上隐约可见的麒麟暗纹，无不昭示着她们的身份——天子亲军，锦衣卫！
为首一名面容冷峻、眉宇间带着煞气的女卫，勒住缰绳，目光如电扫过观前正在低头洒扫的几名年轻小道姑，厉声喝道：“呔！观内之人听真！永淳长公主殿下凤驾亲临！尔等还不速速让那观主滚出来接驾！更待何时！”
声若洪钟，在山谷间回荡，带着不容置疑的威严！
那几名扫地的小道姑，年纪不过十四五岁，穿着朴素的灰色道袍，闻声抬起头来。出乎意料的是，她们脸上并未露出寻常百姓见到官差的惊慌恐惧，反而是一种近乎麻木的平静。其中一名年纪稍长的道姑，停下手中扫帚，双手合十，行了个道礼，声音平淡无波地回道：“无量天尊。诸位上官，观主正在后山丹房清修，吩咐过不见外客。还请诸位稍候，容贫道通传……”
“放肆！”那冷面女卫勃然大怒，柳眉倒竖，“瞎了你们的狗眼！长公主殿下金枝玉叶，凤驾亲至，乃是天大的恩典！尔等山野小道，安敢如此托大！再敢啰嗦，休怪本官拆了你这破观！”
正当气氛剑拔弩张之际，后方传来一阵清脆的鸾铃声。只见一架装饰典雅而不失皇家气派的马车，在数名侍卫宫女的簇拥下，缓缓驶至观前。车帘掀开，先是一名身着淡绿宫装、容貌俏丽的宫女（朱槿）轻盈跳下，随后小心翼翼地搀扶出一位身着月白道袍、手持白玉拂尘、风华绝代的女子，正是永淳长公主朱秀宁。
“不得无礼！”朱秀宁甫一站定，便轻蹙黛眉，对那几名作势欲闯的女锦衣卫呵斥道，“此乃清修静地，岂容尔等喧哗造次！惊扰了仙师清修，该当何罪？还不退下！”
那几名女卫闻言，立刻收敛了嚣张气焰，躬身抱拳：“卑职鲁莽，请殿下恕罪！” 随即恭敬地退到一旁。
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