硝烟尚未散尽的地下密室里，血腥气与火铳发射后的硝石味混杂在一起，弥漫在空气中，带着一种残酷的终结意味。徐老板如同一滩烂泥般被拖走，留下地上一大滩触目惊心的血迹。官兵们训练有素地开始清理现场，押解俘虏，喧嚣过后，密室渐渐恢复了死寂，只剩下墙壁上跳动的火把光影，映照着劫后余生的两人。
张绥之紧紧扶着黄莺儿——或者说，此刻或许该用另一个尊贵的称谓——他的手臂稳健而有力，支撑着她几乎虚脱的身体。黄莺儿浑身都在不受控制地剧烈颤抖，刚才那生死一线的挣扎、极度的恐惧、以及最后那石破天惊的反击，几乎耗尽了她全部的心神和气力。她脸色苍白得没有一丝血色，原本梳理精致的发髻早已散乱，几缕被汗水浸透的青丝黏在光洁的额角和脸颊边，华美的衣裙被撕扯得凌乱不堪，脖颈上那道浅浅的血痕更是刺眼。她将头深深埋在张绥之的肩头，仿佛那里是此刻唯一能汲取温暖和安全感的港湾，压抑已久的泪水终于决堤，无声地浸湿了他肩头的官袍。
周围的锦衣卫和官兵们早已背转身去，或低头垂目，不敢多看，更不敢打扰这微妙的气氛。陆昭霆目光复杂地看了一眼相拥的两人，轻轻挥了挥手，示意所有人悄无声息地退出去，并轻轻带上了那扇破损的密室大门，将这一方狭小却经历了惊心动魄的空间留给了他们。
当最后一名士兵的脚步声消失在门外，密室内彻底安静下来，只剩下彼此急促的心跳和火把燃烧的噼啪声。
黄莺儿在张绥之怀中轻轻抽泣着，劫后余生的脆弱让她卸下了所有伪装，她抬起泪眼朦胧的脸，双颊泛起一丝不自然的红晕，声音带着哽咽和后怕，细若蚊蚋：“安甫……幸好……幸好你来了……要不是你……我……我就被那畜生给……” 她说不下去，只是将脸埋得更深，肩膀微微耸动。
张绥之能清晰地感受到怀中娇躯的颤抖和冰凉，心中充满了无尽的怜惜、愧疚和……一种难以言喻的、如同站在万丈悬崖边的恐惧。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，轻轻地将黄莺儿从自己怀中扶起，让她勉强站直。
然后，在黄莺儿错愕的目光中，张绥之后退一步，整理了一下身上染尘的官袍，神色肃穆，撩起前襟，对着她，缓缓地、极其郑重地双膝跪了下去！
“咚！” 膝盖磕在冰冷坚硬的石板上，发出清晰而沉重的声响。
黄莺儿被他这突如其来的举动惊呆了，下意识地想去扶他：“安甫……你……你这是做什么？”
张绥之没有起身，而是以额触地，行了一个标准的、臣子对皇族最隆重的大礼。他的声音不再有之前的温柔与焦急，而是充满了沉痛与惶恐，清晰地回荡在密室中：
“臣！行人司行人张绥之！救驾来迟！致使殿下受此大辱，身陷险境，几遭不测！臣……罪该万死！恳请长公主殿下恕罪！”
“长公主殿下”五个字，如同五道惊雷，狠狠劈在黄莺儿的心头！她娇躯剧震，脸上的血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都失去了颜色。她踉跄着后退半步，靠在冰冷的墙壁上，才勉强稳住身形，一双美眸瞪得大大的，充满了难以置信和一丝……被戳穿的慌乱。
“你……你胡说什么？！”她强自镇定，声音却带着明显的颤抖，试图掩饰，“什么长公主……安甫，你是不是惊吓过度，糊涂了？我是黄莺儿啊……”
张绥之抬起头，跪在地上，目光直视着她，那目光不再有之前的迷惘和情愫，而是清明、锐利，甚至带着一丝剖析般的冷静。他缓缓开口，声音平稳却字字千钧：
“殿下还要瞒臣到几时吗？”
“臣初次在京城街边食肆遇见殿下，殿下虽作男装，然气度非凡，举止间自有清华贵气，绝非寻常商贾之女能有。彼时殿下对市井物价、朝廷规制信手拈来，已令臣心生疑窦。”
“浮云楼，百年基业，乃昭勇将军杨家产业，岂是寻常商贾能轻易盘下？殿下接手之时机，恰在陛下登基、稳定朝局之后，此非巧合。殿下对楼中事务、乃至宫中规矩了如指掌，连锦衣卫百户在殿下面前亦战战兢兢，如见上官，此岂是‘黄小姐’身份可致？”
“云锦阁中，‘落霞锦’乃苏杭官造，专供宫廷勋贵，殿下只需一眼便能道出其产地工艺，此等见识，纵是官家千金，亦难企及。阁中掌柜、伙计对殿下之恭敬，绝非对待寻常贵客。”
“而此次……”张绥之的声音愈发低沉，“殿下失踪，竟能瞬间惊动顺天府尹、锦衣卫都指挥使、乃至东厂提督三位朝廷重臣！骆指挥、万府尹、芮厂公对殿下身边侍女秋棠、冬雪之态度，近乎下属对上司！京师九门可为殿下顷刻戒严，五千禁军可为殿下调动搜城！此等动静，普天之下，除皇族至亲，谁能有此殊荣？”
他顿了顿，目光如炬，仿佛要穿透黄莺儿最后的伪装：“臣在宫中查案时，曾亲耳听闻慈宁宫方向有老年妇人悲泣，宫人窃语乃‘太后娘娘’因心绪不佳……殿下失踪之日，正是太后悲伤之时！世间能让太后娘娘如此牵肠挂肚、夜不能寐的年轻女子，除了她的亲孙女，陛下的同胞姐姐——永淳长公主朱秀宁殿下，还能有谁？！”
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