那指挥佥事连忙拱手：“张大人言重了！分内之事，不敢言功！只是苦了这些等待出城的百姓商旅了。”
张绥之点了点头，目光重新投向那严格盘查的城门，心中稍安。至少，黄莺儿和其他女子，应该还被藏在京城的某个角落。
然而，就在这时，他与身旁的陆昭霆几乎是同时身躯微微一震，两人下意识地转过头，目光在空中相遇，都从对方眼中看到了同样的惊悸和一丝……难以置信的猜想！
城门戒严是昨天案发后骆安才下的命令！是临时性的、最高级别的应急措施！那么……在昨天之前呢？在黄莺儿失踪之前呢？在之前那三十多名女子失踪的时候呢？京城的城门虽有例行盘查，但绝无可能像现在这般严格到近乎苛刻的地步！
如果……如果歹人之前的计划，本就是打算将掳来的女子运送出城呢？他们该如何通过平常时日城门的例行检查？
张绥之的声音带着一丝干涩，他缓缓开口，既像是在问陆昭霆，又像是在梳理自己的思路：“陆镇抚……倘若京城没有如今这般戒严，只是平日里的盘查……他们若想将大活人装车运出城，如何才能确保万无一失，避开官兵的检查？”
陆昭霆的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，他几乎是咬着牙，一字一顿地接上了张绥之的话：“寻常商贾、百姓的车驾，绝无可能！守门的兵士再如何松懈，对于密闭的箱笼、可疑的货物，总会抽查。除非……”
张绥之只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，他接过了陆昭霆的话，声音低沉而清晰：“除非……运送车辆持有特殊凭信，享有特权，守城官兵不敢，也不能细细盘查！”
陆昭霆重重地点头，眼中寒光爆射：“不错！唯有宫里的车驾！内官监、司设监、御马监……各监、局、库往来宫外办理采买、运输之事的车辆，皆悬挂宫牌，由太监或禁卫押送，守城官兵见牌放行，通常只需简单问询，绝不会、也不敢开箱查验！”
这个推论，如同惊雷炸响，将之前所有的线索——官窑厂接应、提及的“宫里牌子”、掳掠目标多为气质不凡的富商或官家女、以及对方行事周密背后可能存在的庞大势力——全部串联了起来！一个令人不寒而栗的可能性浮出水面：这场持续已久、规模庞大的掳掠案，其背后，很可能有宫廷势力的影子！至少，是有人巧妙地利用了宫廷的渠道和特权！
张绥之深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对陆昭霆肃然道：“陆大人果然洞察秋毫！此事若真牵扯宫闱，干系重大，已非我等外臣所能擅专！必须立刻禀报骆指挥，并……即刻进宫，面圣陈情！”
陆昭霆脸色凝重至极，他知道张绥之所言非虚。一旦涉及宫廷，任何细微的动作都可能引发难以预料的朝堂地震甚至政治风暴。但他更清楚，事已至此，绝无退缩之理。黄莺儿的安危，以及那三十多名失踪女子的命运，都系于此举。
“好！”陆昭霆决然道，“事不宜迟！你我立刻返回镇抚司，禀明骆指挥，然后即刻递牌子请求陛见！”
两人不再耽搁，翻身上马，朝着紫禁城的方向，疾驰而去。马蹄声急促，敲击在青石路面上，也敲击在两人沉重的心头。宫门深似海，此一去，是揭开真相，还是卷入更深的漩涡？无人可知。但为了救人，为了公道，他们已别无选择。
陆昭霆与张绥之快马加鞭，赶回北镇抚司，将最新的推断和进宫面圣的请求，向锦衣卫都指挥使骆安做了紧急禀报。骆安听罢，脸色亦是前所未有的凝重。此事若真牵涉宫禁，已远超寻常刑案范畴，稍有不慎，便是泼天大祸。他沉吟片刻，深知事态紧急，刻不容缓，当即修书一封，盖上自己的都指挥使银印，交给陆昭霆，沉声道：“兹事体大，非同小可。你二人持本官手令，即刻进宫，设法觐见陛下！若陛下不便，亦需设法查证宫中车驾记录，但切记，务必谨慎，不可妄动，一切以陛下圣意为准！”
“卑职（下官）明白！”陆昭霆与张绥之躬身领命，接过手令，不敢有丝毫耽搁，再次上马，直奔巍峨的紫禁城。
至东华门外，陆昭霆亮出锦衣卫北镇抚司的腰牌和骆安的手令，守卫宫门的禁军验看无误，不敢阻拦，即刻派人入内通传。不多时，一名身着青色贴里、年约二十出头、面皮白净、眼神活络的管事太监快步迎了出来。
那太监显然认得陆昭霆这位锦衣卫实权人物，脸上堆起恭敬的笑容，打了个千儿：“哟，陆镇抚使，什么风把您给吹来了？可是有紧急公务要面圣？” 他的目光随即落到张绥之身上，带着一丝探究。
陆昭霆还了半礼，神色严肃：“高公公，有劳了。这位是行人司张行人。我等确有十万火急之事，需即刻面见陛下，呈报要情！还请公公速速通禀。”
高公公闻言，脸上笑容一僵，露出几分为难和后怕的神色，他左右看了看，压低了声音道：“陆镇抚，张行人，您二位来的可真不是时候！陛下……陛下昨日在宫中发了好大的脾气！听说……听说是因为永淳长公主殿下的事儿，心情极差，乾清宫里的摆设都快被砸光了！咱们这些伺候的，能留着脑袋站在这儿，已是万岁爷天大的恩典了！这会儿……陛下根本不在宫里啊！”
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