“哟！这是哪国的使臣？排场不小啊！”李元朗咋舌道。
“看这服色和护卫的规格，怕是来朝贡的藩属国使者。”王敬之见识广些，低声分析道，“这浮玉楼临河近皇城，环境雅致，确实是接待贵宾的好地方。”
“啧啧，真是会选地方，这浮玉楼可是京城数一数二的。”另一同僚感叹道。
就在这时，一个悦耳动听、带着几分慵懒和戏谑的女声，在他们桌旁响起：“几位小哥眼力不错。这可不是普通的使团，是来自海外琉球国的朝贡使者。”
众人闻声望去，皆是一愣。
只见桌旁不知何时站了一位女扮男装的绝色佳人。她身量极高，甚至比在座的几位年轻男子还要高出少许，身着一件月白色暗云纹杭绸圆领袍，腰束玉带，更显得身姿挺拔，亭亭玉立。如墨青丝用一根简单的玉簪束起，露出光洁饱满的额头和一张美得令人窒息的容颜。眉不画而黛，唇不点而朱，肌肤胜雪，吹弹可破。最动人的是那双微微上挑的凤眼，眼波流转间，顾盼生辉，既有女子的妩媚，又带着一股寻常闺秀绝无的洒脱与不羁。她手持一柄泥金折扇，轻轻摇动，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正饶有兴致地看着他们这一桌人。
张绥之更是心中一震，这位女公子，正是前几日在路边食肆有过一面之缘的那位神秘女子！
那女公子目光在几人脸上扫过，最后定格在张绥之身上，眼中笑意更深，用扇子虚点了他一下，语气带着熟稔的调侃：“哟，这不是那位带着两个‘妹妹’从云南来的张小行人吗？真是巧啊，又碰上了。你那两位……嗯，‘妹妹’呢？怎么没带出来？”
她特意在“妹妹”二字上加重了语气，带着几分促狭的意味，听得张绥之耳根微热。而他周围的李元朗、王敬之等人，早已看得目瞪口呆，眼神在张绥之和这位突然出现、美若天仙又气场强大的女公子之间来回逡巡，充满了惊讶、羡慕和探究，仿佛在说：安甫兄，你何时认识了这般神仙人物？
那女公子却浑不在意众人的目光，仿佛天生就该是众人瞩目的焦点。她娇滴滴地轻笑一声，也不等众人相邀，便自顾自地、仪态万方地在张绥之身边的空位坐了下来，动作自然流畅，没有丝毫忸怩之态。她将折扇合起，轻轻放在桌上，一双如玉的纤手交叠置于膝上，笑吟吟地看着张绥之，等待着他的回答。
近距离看，她的容貌更是惊为天人。五官精致得如同工笔画就，毫无瑕疵。尤其是那双眼睛，清澈明亮，却又深不见底，仿佛蕴藏着无尽的秘密。她身上散发着一股淡淡的、清冽如雪中寒梅的香气，与她高贵慵懒的气质相得益彰。虽然穿着男装，却丝毫掩盖不住她窈窕有致的身段，腰肢纤细不盈一握，更衬得身姿挺拔婀娜。
张绥之被她看得有些窘迫，定了定神，拱手道：“原来是……这位姐姐。舍妹年幼，不便带来此种场合。不知姐姐如何得知楼下是琉球国使者？”他巧妙地转移了话题，同时也问出了心中的疑惑。这等外交事务，寻常人未必清楚。
女公子闻言，嫣然一笑，如百花绽放，晃得人眼花。她端起张绥之面前还未用过的茶杯，姿态优雅地抿了一口，才慢条斯理地说道：“这有何难？看其服饰纹样、护卫规格，再结合近来礼部主客司的动静，猜也猜到了。琉球国素来恭顺，贡期将至，此时入京，不是他们还能有谁？”她语气轻松，仿佛在谈论一件再寻常不过的事情，但其间透露出的信息量和洞察力，却让在座几位初入官场的年轻行人暗自心惊。
李元朗忍不住好奇，小心翼翼地问道：“这位……姑娘，恕在下冒昧，您似乎对朝中事务颇为熟稔？”
女公子斜睨了他一眼，扇子“唰”地一声打开，遮住半边脸颊，只露出一双含笑的明眸，语气带着几分神秘：“熟稔谈不上，不过是比你们多听了些闲话，多见了些世面罢了。这京城里头，稀奇古怪的事情多了去了，几位小哥刚来，慢慢就知道了。”
她的话似是而非，更添神秘。张绥之看着她谈笑自若、挥洒自如的样子，心中对她的身份越发好奇。这位女公子，绝非凡俗女子。她两次“偶遇”，是巧合，还是有意？她对自己的关注，又是因为什么？
面对这位神秘女公子落落大方、甚至带着几分挑逗意味的姿态，张绥之心中虽如擂鼓，但面上依旧保持着读书人的风骨与礼节。他微微欠身，语气温和而不失分寸地问道：“承蒙姑娘两次相见，实乃缘分。只是……还不知姑娘芳名，仙乡何处？今日这顿酒，若蒙不弃，便由在下做东，聊表谢意，也请姑娘赏光，容我等请教一二。”
那女公子闻言，掩口轻笑，眼波流转间风情万种。她稍稍凑近张绥之，一股清冽中带着甜媚的香气若有若无地萦绕过来，用只有两人能听清的音量悄声道：“小女子名叫莺儿。” 她顿了顿，扇子半掩着面，声音带着一丝狡黠，“至于家住哪里嘛……远在天边，近在眼前。不瞒你说，这家浮玉楼，如今正是小女子的产业。”
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