“明白！”二女齐声应道，立刻像两只灵敏的猎犬般，俯下身，开始在茂密的火把果灌木丛周围仔细搜寻起来。
张绥之自己也凝神屏息，目光如同梳子一般，一寸寸地掠过脚下的土地。红土坡地势崎岖，灌木丛生，加之山风时常吹拂，地面痕迹保存不易，寻找起来并不轻松。三人在齐腰深的灌木丛中艰难穿行，衣服不时被尖刺勾住，手上脸上也难免被划出细小的血痕，但谁都顾不上了。
时间一点点过去，日头渐渐西斜。就在张绥之几乎要怀疑自己的判断时，忽然听到不远处阿依朵发出一声压抑的低呼：“绥之哥哥！花翎！你们快来看这里！”
张绥之和花翎闻声立刻赶了过去。只见阿依朵正蹲在一处背风的山坳里，这里的地面相对平坦，土壤因为前两日的夜风带来的湿气而显得有些泥泞。在她手指的方向，几枚相对完整的脚印清晰地印在暗红色的泥土上！
张绥之的心猛地一跳，他立刻俯下身，几乎将脸贴到了地面上，仔细观瞧。
这几枚脚印显然是靴印，纹路规整，是官靴常见的制式。但尺寸……张绥之用手大致比量了一下，眉头紧蹙——这靴印明显偏小，绝不像是成年男子的脚，倒更接近身材矮小者或是……女子的脚！
他的目光死死盯住其中一枚保存最为清晰的靴印的前掌部位。由于此人曾在此处稍有停留或转身，这里的印记最深，细节也最丰富。就在靴印前掌的外侧边缘，一个清晰的、独特的月牙形磨损痕迹，赫然映入眼帘！
张绥之的呼吸瞬间停滞了！这个痕迹！这个大小！与他在木德隆房间窗外发现的那半枚靴印特征完全吻合！
“找到了……真的找到了！”张绥之的声音因为激动而有些沙哑。他抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，对同样紧张不已的花翎和阿依朵说道：“你们看！就是这里！这靴印的尺寸、纹路，尤其是这个月牙形的磨损，和案发现场窗外的脚印一模一样！穿着这双官靴的人，近期一定到过此地！”
花翎和阿依朵也看清了那个独特的磨损痕迹，都忍不住倒吸一口凉气。阿依朵颤声道：“天啊！真的是同一个人的脚印！绥之哥哥，你猜对了！木景云他……他真的来过这里！”
张绥之缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，脸色却变得更加凝重。找到靴印，证实了他的猜测，但这并没有让案情变得简单，反而更加扑朔迷离。
木景云，木德隆的堂弟，新任监军特使，他为什么要秘密来到这偏僻的红土坡？他与木德隆之死究竟有何关联？案发现场窗外他的脚印，是去杀人，还是去窥探？他身上的过敏，是否就是在此地沾染火把果所致？还有，这偏小的官靴……木景云的身材虽然不算高大，但似乎也不至于穿如此小码的靴子，难道……
一个更大胆、更惊人的推测，如同闪电般划过张绥之的脑海，让他浑身一震！
他猛地看向花翎和阿依朵，沉声道：“此事事关重大，远超我们的想象。找到靴印之事，绝不可对任何人提起，包括阿诗玛姐姐和木防御使，暂时也不能说！”
花翎和阿依朵见张绥之神色前所未有的严肃，也知道利害，连忙郑重点头。
张绥之仔细地将那几枚关键的靴印用树枝轻轻圈起，防止被破坏，然后又仔细观察了周围，确认没有遗漏其他重要痕迹后，才低声道：“我们得赶紧离开这里，免得被人发现。”
三人怀着沉重而又兴奋的心情，悄无声息地沿着原路返回。夕阳将他们的影子拉得长长的，映在暗红色的土地上。来时看似“风流”的游玩，归时却已是身负重大秘密。
张绥之走在最后，回头望了一眼那片寂静的火把果丛。暗红色的泥土，诡异的灌木，还有那几枚如同鬼魅般印在地上的靴印……这一切，都指向一个隐藏在重重迷雾之后的可怕真相。而他已经抓住了这真相的一角，接下来的每一步，都必须如履薄冰，稍有不慎，不仅无法揭开谜底，恐怕连自身都会陷入万劫不复的境地。
夜色，再次悄然降临，将火把寨和它周围的山峦笼罩在一片神秘的黑暗之中。而张绥之知道，黎明前的黑暗，往往是最浓重的。真正的较量，即将开始。
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