阿诗玛那带着戏谑和挑衅的话语，像一颗投入平静湖面的石子，在雅间里漾开了一圈涟漪。张绥之的脸颊微微发烫，但这一次，窘迫之外，一股少年人的好胜心也被激了起来。他深吸一口气，将方才那点慌乱压了下去，嘴角重新挂上了那抹惯有的、带着几分顽皮和自信的笑容。
他并没有立刻回答阿诗玛关于“勾搭”的调侃，而是好整以暇地端起面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光却如同最精细的篦子，悄然无声地从阿诗玛身上扫过。从她赤足上沾染的、不同于丽江城内青石板路的暗红色泥土碎屑，到她赭红色裙摆下缘几处不易察觉的、被某种带刺植物勾挂出的细小线头；从她腰间皮带上一个崭新的、与周围旧磨痕格格不入的扣环刮痕，再到她挽起的长发发梢处，几不可闻地残留着的一丝混合了松针、烟火和某种特殊香料的气味。
张雨疏见弟弟半晌不语，只是盯着阿诗玛看，还以为他被阿诗玛大胆的言辞镇住了，正想开口打个圆场，却见张绥之缓缓放下茶杯，眼神清亮，带着一种与年龄不符的沉静和洞察力，开口了。他的声音不高，却清晰地传入二女耳中：
“阿诗玛姐姐玩过的男人多不多，小弟无从得知，也不敢妄加揣测。”他先是不软不硬地顶了一句，随即话锋一转，语气变得饶有兴味，“不过，姐姐昨日至今晨的行程，倒是颇为精彩，让小弟忍不住想猜上一猜。”
阿诗玛闻言，秀眉一挑，抱着胳膊，一副“看你小子能说出什么花来”的神情：“哦？小公子还会算命不成？那你说说看，姐姐我昨天离开酒楼后，都去了哪些地方？”
张绥之微微一笑，伸出一根手指，先指向阿诗玛的赤足：“姐姐这双脚上，沾着的泥土呈暗红色，颗粒较粗，且带有少量细碎的云母片。这并非丽江坝子常见的黑土或黄土，倒像是……城西二十里外，象山背后那片红土坡特有的土质。姐姐昨日与我们分别后，想必是骑马去了象山一带。”
阿诗玛眼中闪过一丝惊讶，但很快被掩饰过去，她不动声色地“嗯”了一声，算是默认。
张绥之接着指向她的裙摆：“姐姐这身赭红衣裙，料子是上好的土布，耐磨经穿。不过，裙摆下缘这几处新鲜的勾痕，看断裂的纤维和勾挂的角度，不像是在城中或平地被普通荆棘所挂，倒像是穿行于低矮的灌木丛，被一种叶片边缘带细密锯齿的植物所伤，比如……生长在红土坡阳面的火把果（火棘）灌木丛。姐姐在象山红土坡，并非只是策马而过，而是曾下马深入过一片火把果丛生的区域。”
阿诗玛的眉头微微蹙起，抱着胳膊的手不自觉地放松了些，身体微微前倾，显示出她开始认真听了。
张绥之的目光又落到她腰间的皮带上：“姐姐这条皮带做工精良，牛皮厚实，上面的银饰和绿松石也嵌得牢固。不过，这个靠近短刀挂扣的位置，有一道崭新的、深约半分的划痕，痕迹边缘锐利，不像是日常磨损。能造成这种划痕的，要么是质地坚硬的金属工具无意间的磕碰，要么……就是某种野兽的利爪划过。看这痕迹的弧度和深度，更像是后者，而且是一种体型不大、但动作迅猛的猫科动物，比如……豹猫？姐姐在火把果丛中，莫非遇到了点‘小惊喜’？”
这下，阿诗玛脸上的戏谑之色彻底消失了，取而代之的是毫不掩饰的惊异。她昨日确实在象山背后的红土坡追踪一伙形迹可疑的马帮，为了隐蔽行踪，曾下马潜入一片茂密的火把果灌木丛，并与一只受惊窜出的豹猫狭路相逢，那畜生的利爪险些划伤她的腰侧，幸好她反应迅捷，只让皮带受了点“皮外伤”。这事除了她自己，绝无第二人知晓！
张绥之没有停下，他的鼻子轻轻抽动了一下，继续说道：“还有姐姐的发梢，除了昨日在酒楼就闻到的皮革、汗水气息，今日还多了一股很淡的、混合了松脂燃烧的烟火气、以及一种……类似于艾草但更为清冽辛辣的香料味道。这种香料，如果我没记错，似乎是火把寨独有的‘醒神香’，常用于祭祀前的净身或重要会议前的提神。而松脂燃烧的烟火气，沾得如此之淡，说明姐姐并非长时间靠近大火堆，可能只是清晨在某个点燃了松明火把的地方短暂停留过，比如……寨门的岗哨？或者祭祀用的‘神火坛’附近？”
他顿了顿，看着阿诗玛已经完全改变的脸色，总结道：“所以，小弟大胆推测：阿诗玛姐姐昨日与我们分别后，并未直接返回火把寨，而是骑马去了城西象山背后的红土坡，为了某个目的（或许是巡防？）深入了一片火把果灌木丛，期间与一只豹猫发生了点小冲突。随后，你可能在象山某处过夜，或是连夜返回了寨子。今晨，你在寨子里的神火坛或类似地方，参与了某种与‘醒神香’相关的仪式或准备工作，然后才匆匆赶来丽江城与家姐会面。不知……小弟猜得可对？”
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