醒来时，已是申时初刻。冬日天短，天色已有些昏暗。
张绥之觉得精神恢复了不少，在家中待得闷了，便想出去走走。他跟母亲姐姐说了一声，换上一件半新的湖绉直裰，披了件挡风的斗篷，也不带小厮，独自一人溜达出了府门。 丽江城不大，但街巷纵横，别有韵味。张绥之信步由缰，穿行在熟悉的街巷中。半年未归，有些店铺换了招牌，有些人家新修了门脸，但总体格局未变。
他走过四方街，看到纳西老妪仍在街边卖着鸡豆凉粉，闻到空气中弥漫着醋料的酸香；路过木府门前，那巍峨的石牌坊和森严的守卫，昭示着土司木氏在这片土地上的无上权威。 不知不觉，他走到城南一座临河的三层木楼前。楼檐下悬挂着一块黑底金字匾额，上书“望江楼”三个行书大字。这是丽江城里数得着的高档酒楼，临窗可俯瞰清澈的丽江河水，远眺玉龙雪山胜景，文人雅士、富商巨贾多喜在此聚会。 张绥之读书时，也常与同窗好友来此小酌。
此刻闻到楼里飘出的酒菜香气，他便觉肚中馋虫又被勾起，遂抬步走了进去。 虽是正月里，酒楼生意却不错。底楼大厅坐了七八成客人，猜拳行令，谈笑风生，颇为热闹。
跑堂的伙计眼尖，认得这位张府公子，连忙满脸堆笑地迎上来：“哎哟！张公子！您老可是有些日子没来了！快楼上请，有雅座！” 张绥之摆摆手：“不必，就楼下靠窗那桌吧，敞亮。”他喜欢这市井烟火气，觉得比楼上雅间更有意思。
伙计应了一声，麻利地将他引到窗边一张空桌，擦抹桌面，问道：“公子爷用点什么？咱店新到了些洱海的弓鱼，鲜活得很，要不要来一条？” “嗯，来条弓鱼，清蒸。再切一盘腊肉，炒个青白苦菜，打一壶漾弓酒。”张绥之熟稔地点了菜。 “好嘞！您稍坐，酒菜马上就来！”伙计唱了个喏，转身去了。
张绥之自斟了一杯伙计先沏上的粗茶，一边慢饮，一边望着窗外流淌的河水和对岸的街景，思绪渐渐飘远。回想起京城殿试的紧张，放榜时的狂喜，与同年们纵酒高歌的畅快，还有离京时那座巨大城池在身后渐渐模糊的怅惘……十七岁的少年，第一次离家远行，便经历了如此多的人情世故，心中自是百感交集。
正出神间，忽听邻桌传来一阵略显放肆的哄笑声。张绥之循声望去，只见那边围坐着五六个穿着短褂、敞着胸怀的汉子，看打扮像是马帮的脚夫或护卫，个个面色酡红，显然已喝了不少酒。他们正对着楼梯口的方向指指点点，低声议论着什么，脸上带着毫不掩饰的、混合着好奇与欲望的笑意。 张绥之皱了皱眉，对这些粗汉的做派有些不喜，但也懒得理会。
他顺着他们的目光向楼梯口望去，这一看，却不由得眼前一亮。 只见从楼梯上正走下一位女子。 这女子约莫二十七八岁年纪，身高竟比寻常男子还要高出少许，体态健美匀称，穿着一身靛蓝色染的土布衣裙，样式与汉家女子迥异，上衣紧窄，勾勒出饱满的胸脯和纤细的腰肢，下身的百褶长裙随着她的步伐摇曳生姿。她未穿鞋袜，赤着一双天足，踏在木地板上，发出沉稳的“嗒、嗒”声。她的皮肤是健康的小麦色，光滑紧致，一张鹅蛋脸上，五官轮廓分明，浓密的长发编成无数根细碎的发辫，用彩色的丝线和银饰高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。最引人注目的是她那双眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，目光锐利如高原上的鹰隼，顾盼之间，自带一股野性难驯的飒爽之气。 她腰间束着一条宽宽的牛皮板带，板上镶嵌着绿松石和红珊瑚，左侧挂着一把造型奇特的短刀，刀鞘上刻着繁复的花纹。她的步履沉稳有力，神态从容不迫，仿佛这喧闹的酒楼是她自家的营地一般。 这样一个充满异域风情和勃勃生机的女子，突然出现在这汉家风气浓厚的酒楼里，无疑是一道极其惹眼的风景。
不仅那桌醉汉，大厅里不少客人的目光，也都或明或暗地投向了她。 那女子对周遭的目光恍若未觉，径直走向柜台结账。她的官话带着浓重的滇西口音，但清脆响亮：“掌柜的，算账！” 张绥之心中一动，暗赞：“好一个英气勃勃的部落女子！”他虽在丽江长大，见过不少各族人士，但气质如此独特、锋芒毕露的女子，还是头一次见到。尤其是她身上那种毫不掩饰的自信和力量感，与大家闺秀的温婉含蓄截然不同，让他感到十分新奇。
那女子结完账，转身便向门口走去。经过那桌醉汉旁边时，一个显然是喝高了的汉子，或许是仗着酒劲，或许是想在同伴面前逞能，竟摇摇晃晃地站起身，伸出毛茸茸的胳膊，试图去拦那女子的去路，嘴里还含糊不清地嚷着：“小……小娘子……
哪……哪来的？陪……陪哥几个喝……喝一杯再走嘛……”
他身边的同伴发出一阵暧昧的哄笑，等着看好戏。 那女子脚步一顿，侧过头，冷冷地瞥了那醉汉一眼。她的目光如两道冰锥，刺得那醉汉激灵灵打了个寒颤，酒意似乎都醒了几分，伸出的胳膊僵在了半空。 “滚开。”女子吐出两个字，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。 那醉汉被她的气势所慑，一时竟呆住了。
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