穿过重重宫阙，御书房内龙涎香的气息沉郁弥漫，青烟自紫铜狻猊炉顶袅袅逸出，缠绕不去。
皇帝背对殿门而立，明黄的龙袍在幽暗光线里显得格外沉滞。
他枯瘦的指间正把玩着一枚白玉棋子，听见身后步履落地的轻响，亦未回头。
“儿臣参见父皇。”梁策步入殿中，恭敬行礼。
“策儿来了。”皇帝的声音低沉，辨不出半分情绪，只余威压如实质般弥漫，“坐。”
梁策依言落座于紫檀圈椅，目光垂落片刻，复又抬起，不动声色地扫过御案。
只见那方寸棋盘之上，黑白玉子正纠缠厮杀。
赫然是那盘令人心悸的“十王争位”千古残局，每一子都似带着未干的血气。
“今日朝堂之上，你应对得很好。”
皇帝忽然开口，手中那枚白玉棋子“嗒”地一声脆响，精准嵌于天元之位。
“比朕预想的还要沉稳。”
梁策眼睫微垂，掩去眸中所有波澜。
“儿臣愚钝，只是据实而言。”
皇帝倏然转身，目光如冰冷的刀锋，一寸寸刮过梁策沉静的面容。
“你可知，朕为何派你去江南？”
“赈灾治水，安抚民心。”梁策语气平缓，“顺便，也让儿臣暂离朝堂漩涡。”
皇帝眼中精光骤然一闪，喉间滚出一阵低沉的笑：“好一个‘顺便’！”
笑声骤歇，殿内死寂如墓。
“那你可知，这漩涡中心，究竟是何物？”
空气仿佛瞬间凝固，连那袅袅的青烟都停滞了飘散，沉甸甸压在人心头。
梁策缓缓抬眸，正撞入皇帝那双仿佛能吞噬一切的瞳仁深处，一股寒意悄然爬上脊骨。
“儿臣愚钝，不敢妄揣圣意。”
皇帝不置可否，踱步至他身前，阴影笼罩下来。
“这局棋，朕下了整整三十年。”
他忽地俯身，声音在对方耳畔响起，语气莫测。
“你觉得朕的这些儿子里，谁最适合，继承大统？”
这问话如惊雷炸响，猝不及防。
梁策瞳孔骤然紧缩，后背瞬间绷紧，指尖冰凉，冷汗悄然浸透内衫。
这岂止是问话？
分明是悬于顶的利刃，答错一字，便是粉身碎骨，万劫不复。
他深吸一口气，极力稳住微颤的心神，缓缓起身，撩袍，深深一揖至地，姿态恭谨到极致。
“父皇龙体康泰，春秋正盛，如日方中，光耀万里。”
“储位之事，关乎国本，乃宗庙社稷之重，儿臣以为，此时谈论，实属言之过早。”
字字斟酌，句句稳妥。
“朕要听真话。”皇帝目光如炬，牢牢锁住他，不容半分闪避，“今日就你我父子二人，但说无妨。”
梁策直起身，目光澄澈如洗，坦然迎向那足以令百官战栗的帝王审视。
“儿臣斗胆。若论长幼有序，礼法所归，当属大皇兄；若论经世之才，安邦定国，三哥出类拔萃；若论仁德贤明，士林归心，五哥当之无愧。”
他将几位皇子皆点评一遍，言辞恳切，不偏不倚。
“哦？”皇帝眉峰微挑，探究之意更浓，如针如刺，“照此说来，各有千秋，那你自己呢？”
梁策猛地屈膝，跪倒在冰冷坚硬的金砖之上，额头触地。
“儿臣才疏学浅，唯知忠君事父，只愿做父皇手中的利剑，指向何处，便斩向何方，绝无迟疑。”
“至于剑该由谁执掌，乃父皇圣心独断之事，儿臣不敢，亦不能妄议。”
“好一个不敢妄议。”
皇帝冷笑一声，骤然从案头抓起一份明黄奏折，掷于梁策面前的地砖上，发出沉闷一响。
“看看这个！”
梁策依言拾起奏折，缓缓展开。
是江南道监察御史八百里加急的密报。
广陵堤坝年久失修，去岁朝廷拨下的巨额修缮款项，竟有大半如流水般，无声无息地淌进了昱王府邸门人的私囊。
“这…”梁策抬首，面露震惊，“三哥他…”
“你以为朕为何突然派你去江南？”
皇帝踱步至他面前，阴影如山般压下，目光灼灼，似要将他穿透。
“朕的这些儿子，不是贪权恋势，就是庸懦无能，要么…”
他意味深长地停顿，目光如钩，狠狠刺入梁策看似平静的眼底。
“就是太会藏拙。”
梁策心头剧震，面上却竭力维持着那份震惊后的沉痛与不解，甚至带上几分为兄长惋惜的怅然。
“父皇明察秋毫，儿臣只知恪守臣子本分，为君父分忧，为朝廷效力，余者，非所敢闻。”
皇帝默然须臾，突然伸出那只枯瘦却异常有力的手，重重按在他的肩头。
“老六，你很像朕年轻的时候。”
梁策抬眸，猝然撞入皇帝那双复杂难辨的眼中。
似是欣赏，又似是忌惮。
“父皇过誉。”梁策谦卑垂首，“儿臣萤烛之光，岂敢与父皇皓月争辉。”
皇帝缓缓松开手，仿佛卸下了千斤重担，转身望向墙壁。
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