梁蘅的嘴唇微微翕动，喉结上下滚动一番，最终吐出的话语生硬如铁，带着自嘲的尖刺。
“见他做什么？看他那副被宜妃护得天真不知事的样子？”
“还是提醒我自己，我终究是个…外人？”
最后几个字，他说得极轻，却带着沉重的分量，浸满了多年积压的苦涩。
窗外日光正盛，漫过紫檀木书案，将堆积的文书勾勒出朦胧轮廓，空气里浮动着研开的墨锭散出的清冷松烟气。
宜妃并非梁蘅生母。
先皇后薨逝后，他便养在宜妃膝下。
彼时年幼，他也曾真心视宜妃如母，视梁阅如亲弟。
犹记当年，梁阅刚会踉跄走步，便像条甩不脱的小尾巴，总眼巴巴跟在他身后，口齿不清地喊着“大哥哥”，将御花园里新摘的最大一朵芍药塞进他手里。
可随着梁阅长大，宜妃的心思愈发明显，种种偏爱与暗中离间，早已在他心中刻下深深伤痕。
那些看似无意的比较，那些独独留给梁阅的稀罕玩意，那些在父皇面前不着痕迹的夸赞与提醒，如同细密的针，一针一针刺在他心上，结成了坚硬的痂。
他并非厌恶梁阅，那个傻小子，从小到大，始终赤诚不改地黏着他。
无论宜妃如何明示暗示，如何挑拨，都依旧赤诚不改地唤他“大哥哥”，得了什么好物也都想着先给他一份。
这份纯粹的情谊，在这冰冷的宫廷中，显得如此珍贵，又如此沉重和危险。
他不知该如何面对这份变了质的兄弟情谊，怕见一次，心头的刺就深一分。
崔置婉凝视着丈夫紧绷的肩线，心中泛起阵阵怜惜与酸楚。
她如何不懂他深埋的心结？
那被至亲之人反复磋磨出的警惕与疏离，早已融入骨血。
梁阅至今仍如幼时般，毫无保留地亲近依赖这位兄长。
可他的养母宜妃，因偏心亲生儿子梁阅，多年来明里暗里没少离间兄弟情分，甚至在梁阅面前暗示梁蘅可能威胁他的地位。
这让梁蘅对这份单纯的兄弟情谊，既留恋又警惕。
每每相见，他心中总是五味杂陈，索性常常寻了由头避而不见。
她轻轻叹息，语气带着无尽的无奈与温柔，缓声劝慰。
“妾身知道，王爷避而不见，是护着自己，亦是在护着五弟。”
“宜妃娘娘见您疏远五弟，或许才能安心，少些动作。”
“只是苦了五弟，一片赤子之心，总是不明所以地被推开，一次次满怀期待而来，又一次次失望而归。”
梁蘅默然不语，书房内只闻更漏滴答，冰冷刺耳。
最终，他反手握住崔置婉置于他肩头的手。
她的手温暖而柔软，带着奇异的安定力量，稍稍驱散了他指尖的凉意。
他缓缓阖上双目，低声道：“婉儿，你去替我跟他说说吧，找个妥帖的理由。”
“好。”崔置婉温顺应下，抽回手，理了理并无褶皱的裙裾，款步向外走去，身影消失在书房门帘后。
祯王府大门外，梁阅正百无聊赖地用锦靴尖踢着地上的小石子，神情蔫蔫的，全无平日里的神采飞扬。
沈灼欢陪在一旁，不时探头向府内张望，眉宇间带着几分焦灼。
见只有崔置婉一人款步而出，梁阅眼中那点期许的光霎时黯了下去，如风中残烛，只余一点灰烬般的暖意。
他耷拉着脑袋，闷声问，话里满是失落。
“大皇嫂，大皇兄他…还是很忙吗？连下盘棋的功夫都抽不出？”
“我新得了一本失传已久的棋谱，还想与他一同参详…”
崔置婉面上凝着得体而温煦的笑，柔声抚慰。
“五弟莫怪，你大皇兄他今日确实被几份紧急军务缠住了，脱不开身，心里正烦躁着，怕见了你也没好脸色，平白扫了你的兴。”
“他让我跟你说，等他忙过这阵子，一定亲自设宴，给你赔罪，再好好杀几盘，让你尽心。”
梁阅闻言，脑袋垂得更低了，像只被主人遗弃的大犬，嘴里嘟囔着，满是委屈与不解。
“什么军报那么急啊…每次都这样…来了也见不着…大皇兄是不是厌烦我了…”
沈灼欢虽心直口快，但也看出些门道。
她不愿丈夫在此黯然神伤，便用力挽住梁阅的胳膊，岔开话题，试图驱散这沉闷的气氛。
“好啦好啦！大皇兄忙的是朝廷正事，自然是顶顶要紧的！我们俩在这儿干等着多没意思？”
她眼珠一转，灵动机敏，提议道：
“不如我们去找六弟和六弟妹玩吧？六弟妹不是受伤了么？我们正好去探望探望！六弟府上肯定有很多好吃的！”
梁阅眼睛倏地一亮，但很快又犹豫起来，挠了挠头，一副为难的表情。
“可是…六弟妹需要静养吧？我们去会不会打扰？”
“探望伤员嘛，心意到了就好！”
沈灼欢晃着他的胳膊，语气轻快，试图驱散他心头的阴云。
“坐一会儿，说几句体己话就走，能耽误多少功夫？总比在这儿傻站着吃闭门羹强吧？”
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