他鬓角已然染霜，面颊亦有些松弛之态，然那双漆黑的瞳仁炯炯有神，不怒自威，久居上位的气势浑然天成。
这便是当今大梁天子，景徽帝梁绥。
“策儿，过来让朕看看。”皇帝招了招手，语气带着寻常父亲的温和。
梁策依言上前几步，立于御案一侧，微微垂首，神态恭谨。
皇帝目光如炬，在儿子身上端详片刻，方颔首道：“不错，成了家的人就是不一样，瞧着稳重多了。”
梁策恭敬回道：“父皇教诲，儿臣不敢忘。”
皇帝这才将目光转向陆皓凝，眼神陡然凌厉起来，那层温和表象瞬间褪去，只剩帝王的审视与压迫。
“这就是陆爱卿家的二小姐？抬起头来让朕瞧瞧。”
陆皓凝依言抬首，不卑不亢地与皇帝对视，目光清澈镇定。
她能感觉到那目光如刃，似要看穿她的灵魂。
果然，皇帝开门见山，毫无寒暄之意。
“朕听闻陆府近来不太平？”
“陆夫人突发心悸，陆大小姐又得了癔症，最后是你这个二姑娘代姐出嫁？”
整个金銮殿的空气仿佛瞬间凝固，落针可闻。
侍立一旁的李公公头垂得更低，如同影子融于地面，恨不得连呼吸都屏住。
梁策站在御案旁，面上维持着恭顺，眼神却霎时冷凝，袖中的手微微收紧。
陆皓凝沉吟片刻，并非犹豫，而是刻意展现出思索之态，随后方从容道：“回父皇，确有此事。”
“家母因操劳过度，前段时日身体抱恙，惊悸忧心。”
“长姐与家母母女情深，感同身受，又因担忧过度，不幸精神恍惚失态，恐难履行婚约，辜负圣恩。”
“值此情形，儿臣作为次女，理当代替长姐完成婚约，为家族分忧，为陛下解虑。”
“哦？”皇帝似笑非笑，“朕怎么听闻，陆夫人待你并不慈爱，陆大小姐更是常常欺凌于你？”
梁策站在一旁，神色不变，眼中却闪过一丝担忧。
陆皓凝深吸一口气，不见丝毫紊乱，声音依旧平稳。
“父皇明鉴。家母待儿臣，或许不如待长姐那般事事亲厚，然生养之恩重于山，衣食教导不曾短缺半分，儿臣心中唯有感激。”
“至于长姐，年少时姐妹共处一室，偶尔因女儿家心思不同而生些口角争执，实属寻常。”
“长姐性子刚烈爽直些，儿臣亦有任性之处，姐妹之情，岂是几句龃龉便可抹杀？”
“如今长姐和家母抱恙，儿臣唯有心痛挂念，愿她们病体早日康复。”
她语气恳切，眼神真挚，让人挑不出丝毫错处。
皇帝点点头，眼中神色难辨，忽而话锋陡转：“你可读过《左传》？”
陆皓凝心神一凛，恭敬答道：“回父皇，儿臣驽钝，只曾在家父督导下泛泛读过，略知一二。”
“哦？”皇帝眼中闪过一丝兴味，“那朕问你，‘郑伯克段于鄢’，你如何看待这个故事。”
殿内的空气仿佛被瞬间抽空，变得稀薄沉重，压得人胸口发闷。
陆皓凝眼角余光瞥见梁策的手指微微收紧，显然此问分量不轻。
“郑伯克段于鄢”讲述的是郑庄公故意纵容弟弟共叔段作乱，待其罪行昭着再名正言顺将其诛杀的故事。
皇帝此时抛出这个典故，意欲何为？
心念电转间，她略一思忖，缓缓答道：
“郑伯明知共叔段有野心却纵容其发展，待其罪行昭着才一举铲除，看似大义灭亲，实则用心险恶。”
“若他真为兄长，当在弟弟初露端倪时便严加管教，而非任其走向绝路，终至兄弟相残，骨肉相戕，徒令亲者痛仇者快。”
皇帝双眼微眯，眸中精光一闪：“说下去。”
陆皓凝感受到那迫人的视线，稳住心神，继续道：
“故儿臣以为，兄弟阋墙，非家国之福。但一味纵容包庇，亦是养痈成患。”
“若为上位者，当明察秋毫，防微杜渐；若为下位者，当安分守己，不可僭越。”
“如此，方是家和万事兴，国安天下平的根本。”
梁策的目光紧紧锁在她身上，那紧绷的指节在她语毕后，悄然松弛了一分。
皇帝沉默片刻，目光在陆皓凝身上停留良久，忽而朗声大笑，打破了殿内几乎凝滞的气氛。
“好一个‘防微杜渐’！陆爱卿教女有方啊！”
他转向梁策，眼中带着一丝赞许：“老六，你这王妃选得不错，知书达理，明辨是非。”
梁策眸中飞快地掠过一丝如释重负的暖意，旋即化作谦恭的笑意，躬身道：
“父皇过奖了，是儿臣的福气。”
陆皓凝暗自松了口气，袖中微微汗湿的手指悄然松开，知道自己险险过了这第一关。
皇帝看似在考问她学问，实则是在试探她对皇室兄弟关系的态度。
她刻意避开权谋算计角度，从伦理亲情和治国根本切入，正好迎合了皇帝厌恶兄弟相残的心理。
步出金銮殿，外面耀眼的阳光兜头洒下，几乎让人眩晕。
盛夏的微风带着草木的湿润气息拂面而来，陆皓凝这才感觉后背已微微汗湿，凉意透过轻薄的宫装悄然袭来。
“应对得很好。”
梁策的声音在身侧响起，低沉中带着一丝真实的暖意。
他并未看她，目光落在远处重重宫阙的飞檐上，似在思索着什么。
陆皓凝踌躇须臾，终是轻声探问：“陛下似乎…极在意兄弟和睦？”
梁策神色微黯，声音压得极低，仅容二人听闻。
“父皇与发妻年少结缡，感情甚笃，先皇后当年便是因皇子夺嫡的纷争而受到牵连，意外薨逝。此乃父皇心中永远的痛。”
“登基后，父皇追封她为元敬皇后，自此中宫虚悬，再未立后。”
言罢，他顿了顿，语气骤然调整，恢复了之前的平静。
“不过接下来是去见我母妃，你大可放松些。”
“她…与宫中其他人不同。”
陆皓凝从他眸底捕捉到一逝而过的柔软，不禁对这位定妃娘娘生出几分好奇。
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