西院厢房内，阳光透过窗棂落下几缕淡金，落在妆台前，映出一片朦胧的光晕。
陆皓凝正执着一柄象牙梳，指尖捻起周山湄鬓边一缕银丝。
那霜色刺目，与她掌心下枯槁的发丝纠缠着，宛如秋日枯草上突兀的寒霜。
“娘亲，头发又白了些。”
她轻声道，小心地将那缕白发藏深黛的发髻深处，试图将那触目惊心的痕迹掩埋于往昔的丰盈之中。
铜镜昏黄，模糊地映出周山湄的面容，枯槁而恍惚。
她眼神散乱无依，只是痴痴地盯着镜中扭曲模糊的影像，时而咧开干涩起皮的唇，发出几声含混不清的痴笑。
那笑声空洞无力，在幽静的室内荡开细微回音。
陆皓凝鼻尖一酸，喉头瞬间堵住。
她慌忙垂下眼帘，强压下眼底翻涌的湿意，将那几乎要坠落的泪生生逼了回去。
自从那日父亲被官差毫不留情地带走，娘亲受了惊吓，心神便如同崩断的琴弦，病情一日重过一日。
“娘亲，我们要去汴京了。”
她重新拿起梳子，蘸了少许半透明的桂花头油，细细梳理着周山湄那头失了光泽的发丝，动作轻柔。
“听说汴京的大夫医术高明，一定能治好您的病…”
她的话尚未说完，手腕猛地被一只枯瘦如柴的手死死攥住。
那力道大得惊人，冰冷的手指几乎要嵌进她的骨肉里。
“不去！不能去！”
周山湄浑浊失焦的眼中掠过一丝骇人的清明，如阴云缝隙中透出的惨白闪电。
“不能去汴京！那地方…吃人！吃人！”
陆皓凝心头骤然一紧，几乎跳出胸腔。
她急急俯身，脸几乎要贴上对方的面颊，惊喜道：
“娘亲？您认得我了？”
她屏息凝神，心脏狂跳，希冀能从那双浑浊的眼中再寻回一丝往昔的温情。
可那抹惊悚的清明只如流星一瞬，转瞬即逝，迅速被更大的混沌吞没。
周山湄已松开手，眼神重又涣散开，痴痴地转向镜面。
对着那模糊摇晃的倒影，手指无意识地抠挖着桌面，口中含混不清地呓语。
“花…好多的花…红的…”
陆皓凝满腔希冀如被冷水浇透，无声地叹了口气。
她重新执起梳子，指腹感受着发丝的脆弱，心思却已飘远，沉入迷雾重重的往事与未来。
娘亲究竟在害怕什么？
汴京…那座繁华帝都，究竟藏着什么她不知道的，令娘亲如此恐惧的隐秘？
“小姐？”青竹端着汤药进来，见状连忙放下药碗，“姨娘又犯病了？”
陆皓凝从纷乱芜杂的思绪中抽身，勉强笑了笑：“没事。”
她接过药碗，小心翼翼地凑近周山湄唇边，柔声道：“娘亲，乖，喝药了，喝了身子就好了。”
周山湄却仿佛被那浓烈苦涩的药味惊醒，猛地挥手一拂，动作快得惊人。
“啪嚓”一声脆响。
青瓷药碗脱手飞出，在地上摔得四分五裂。
“毒药！是他们！是他们要毒死我！”
周山湄凄厉地尖叫起来，猛地蜷缩着滚向床榻最里侧的角落，用锦被死死裹住自己。
她瘦弱的身躯如筛糠般抖个不停，双手紧紧护住头脸，破碎的呜咽从指缝间断断续续溢出。
“凝儿…我的皎皎…救救娘…他们要害我…”
“娘亲！”陆皓凝眼眶灼热，泪水再也抑制不住，簌簌滚落。
她毫不犹豫地扑上前，不顾那单薄身躯剧烈的挣扎和抓挠，双臂坚定而温柔地将娘亲紧紧拥入怀中。
“别怕，别怕…皎皎在这里，皎皎守着您，谁也不能伤害您…”
她一手轻缓地拍抚着娘亲瘦骨嶙峋的脊背，一手温柔地梳理着她散乱枯槁的发丝。
口中哼起幼时娘亲哄她入睡的童谣，一遍又一遍地低语安抚。
“没事了…没事了…皎皎在呢…谁也害不了您…”
渐渐地，怀中紧绷的身体一点点松弛下来。
那惊惧的颤抖也缓缓平息，急促紊乱的喘息转为微弱而规律的鼾声。
周山湄耗尽了力气，终于在她温暖的怀抱中沉沉睡去，枯瘦的脸颊上犹自挂着未干的泪痕，眉头却不再紧蹙。
陆皓凝维持着拥抱的姿势许久，一动不动，直到手臂微微发麻，才确认娘亲彻底睡熟。
她极其小心地，一点点挪动身体，如同对待稀世珍宝，将娘亲平放在软厚的锦褥之上，仔细掖紧被角，拂开她额前汗湿的发丝。
又低声吩咐青竹：“去，重新熬一碗药来，要温的，仔细火候。”
青竹应声轻步退下。
陆皓凝却未离开。
她静静立在床榻前，凝望着娘亲沉睡中依旧憔悴的面容，心中一片酸楚拧绞，几乎透不过气。
这些年来，娘亲时而清醒时而糊涂。
清醒时哀莫大于心死，糊涂时惊惧万状。
但每次发病，无论前言如何不搭后语，最终总会痴痴地提到花。
她一直不明白，花，究竟意味着什么？
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