落云山谷的风波，在慕容瑾的严令和云芷真人的默许下，并未在素女宗掀起太大波澜。偶有流言传出，也只说是慕容瑾大师兄力战妖熊，楚瑶光师妹运气颇佳，从旁协助了一下云云。大多数弟子对此将信将疑，但鉴于“楚师姐”回来后便深居简出，继续她那“伤势未愈，静心休养”的生活，议论也就渐渐平息了。
凌绝乐得清静。
他利用任务获得的贡献点，兑换了大量中品灵石和一些基础的阵法、符箓材料。听竹小筑内，被他以“练习《冰心养脉诀》掌控力”为名，暗中布置了几个微型的、兼具聚灵、警戒和混淆气息功能的简易阵法。虽然效果远不及他全盛时期随手布下的禁制，但在这金丹修士的眼皮子底下，能多一层掩护也是好的。
他将大部分时间，都投入到对《太阴噬灵篇》的进一步推演和对太阴真煞的凝练尝试上。有月影砂和幽影花这类阴寒材料辅助，加上他对能量本质的深刻理解，进展虽缓慢，却稳步向前。那丝冰魄之力，在他的反复淬炼和与太阴本源的微弱共鸣下，愈发精纯凝练，隐隐带上了一丝更为霸道、更具侵蚀性的“煞”意。
日子仿佛又回到了之前那种“乖巧”蛰伏的状态。
然而，树欲静而风不止。
这一日，云芷真人将凌绝唤至洞府。
“瑶光，你的伤势和境界，稳固得如何了？”云芷真人关切地问道。
“回师尊，有师尊赐下的丹药和功法，弟子已无大碍，境界也基本稳固。”凌绝恭敬回答，语气温顺。
“嗯，那就好。”云芷真人满意地点点头，随即话锋一转，“三年一度的‘五宗小比’即将举行，此次轮到我素女宗主办。宗门决定，内门炼气期弟子，皆需参与遴选，最终选出十人，代表宗门出战。”
五宗小比？凌绝心中一动。这是周边五个修仙宗门年轻弟子间的较量，旨在切磋交流，也关乎各宗门颜面和资源分配。
“你虽入门不算太久，修为也只在炼气八层，”云芷真人看着他，语气带着一丝鼓励，也有一丝不容置疑，“但身为真传，又有太阴素体这等天赋，理应为宗门出力。此次小比，你也参加遴选吧，权当历练，见识一下其他宗门俊杰的手段，于你修行亦有裨益。”
参加小比？
凌绝眉头微不可察地蹙了一下。
他对此类争强斗胜、表演性质大于实际意义的比试毫无兴趣。浪费时间，徒惹关注，与他低调发育、积蓄力量的目标背道而驰。更何况，在众目睽睽之下出手，难免会暴露更多实力，引起不必要的麻烦。
“师尊，”凌绝试图婉拒，“弟子修为浅薄，恐难当重任，有损宗门颜面。且弟子近日于《冰心养脉诀》上略有所得，正欲潜心钻研，稳固道基……”
“诶，”云芷真人摆手打断，凤眸中带着一丝嗔怪，“正是需要多与人交手，才能验证所学，发现不足。闭门造车，终是下乘。况且，你之实力，为师心中有数。那日落云山谷，虽说是运气，却也可见你并非毫无还手之力。去吧，莫要推辞了，这也是宗门规矩。”
话已至此，再推脱反而显得可疑。
凌绝只得低下头，掩去眸中一闪而逝的冷意，恭声道：“是，弟子遵命。”
“嗯，这才对嘛。”云芷真人脸上重新露出笑意，“遴选在三日后于主峰演武场进行，你准备一下。无需有太大压力，尽力即可。”
“弟子明白。”
退出洞府，凌绝走在返回听竹小筑的路上，面色平静，心中却念头飞转。
被迫参赛……
是福是祸？
弊处显而易见：暴露实力，浪费时间，成为焦点。
但或许……也能从中攫取一些好处？
比如，名正言顺地获取更多修炼资源？小比奖励通常不菲。
比如，趁机观察其他宗门的功法和战斗方式，丰富他的“数据库”？
再比如……若操作得当，或许能借此机会，进一步“合理化”他的一些能力和“运气”？
他缓缓握紧拳头，指尖寒气隐现。
既然躲不过，那便……将这潭水，搅得更浑一些。
三日后，素女宗主峰演武场，人声鼎沸。
三年一度的五宗小比遴选，吸引了几乎所有内门炼气期弟子的目光。广场上临时搭建了十座擂台，符文闪烁，灵气氤氲。数百名弟子聚集于此，摩拳擦掌，气氛热烈而紧张。
凌绝依旧是那身素雅裙裳，安静地站在人群边缘，气息内敛，与周围跃跃欲试的弟子格格不入。他的出现，引来不少注目礼。落云山谷的“运气”传闻，以及她真传弟子的身份，都让她无法完全低调。
慕容瑾作为主持者之一，目光扫过人群，在看到凌绝时，眼神复杂了一瞬，随即恢复平静，开始宣布遴选规则。
规则简单粗暴：抽签决定对手，擂台混战，最后站在擂台上的十人，获得代表宗门出战的资格。
混战？
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