清晨的薄雾尚未完全散去，李止戈便已离开了黑岩城。他背上了一个简陋的行囊，里面装着几块干粮、一壶清水，以及那柄用布条仔细缠好的卷刃柴刀。这次的目的地，是城外连绵起伏的苍狼山脉深处——那里人迹罕至，据说有妖兽出没，危险与机遇并存。
连日来的修炼和对《噬魔吞天》的初步掌握，让他不再满足于在森林边缘狩猎普通野兽。体内那股冰寒与燥热交织的力量，渴望更强大的“养料”来促进其增长。更重要的是，一种冥冥中的直觉告诉他，只有在真正的生死搏杀中，才能更快地适应这个世界的规则，才能真正激发自身的潜力。
山路崎岖，古木参天。越往深处走，空气中的蛮荒气息越发浓郁。鸟鸣兽吼变得稀疏，取而代之的是一种令人心悸的寂静。李止戈收敛了全部气息，脚步轻盈得像一只狸猫，目光锐利地扫视着四周。他不敢有丝毫大意，这里的任何风吹草动，都可能预示着致命的危险。
他的目标是寻找“血纹豹”。根据他从旧书摊老头那里旁敲侧击得来的零碎信息，这是一种低阶妖兽，速度极快，爪牙锋利，且皮毛上生有天然的血色纹路，蕴含着比普通野兽浓郁得多的气血精华，正适合他目前的修炼阶段。
寻找的过程漫长而枯燥。他凭借着在山野中磨砺出的本能和耐心，仔细辨认着地上的爪印、粪便以及树干上的刮痕。一天的时间很快过去，除了遇到几条毒蛇和一群难缠的妖化野狼（被他谨慎地避开）外，并无收获。夜晚，他找了一处隐蔽的山洞栖身，点燃一小堆篝火，一边啃着干粮，一边运转功法，炼化着日前积累的些许驳杂能量。
第二天午后，转机终于出现。在一处布满嶙峋怪石的山谷边缘，他发现了一串新鲜的、带有淡淡腥气的爪印，印痕深重，绝非普通豹类所能留下。李止戈精神一振，小心翼翼地循着踪迹追踪而去。
追踪了约莫半个时辰，前方隐约传来了水流声以及……一种奇异的嘶吼和兵器碰撞的声音！李止戈心中一凛，立刻放缓速度，借助岩石和灌木的掩护，悄然潜行靠近。
谷底有一片不大的水潭，潭边的情景让他瞳孔微缩。只见一头壮硕如牛犊、皮毛上闪烁着暗红色光泽的豹子，正疯狂地攻击着一名少女！那豹子动作快如闪电，利爪挥动间带起道道血色残影，正是他苦寻的血纹豹！
而与血纹豹搏杀的少女，年纪看似与他相仿，约莫十五六岁。她穿着一身淡青色的劲装，衣料华贵，此刻却多处破损，沾染了尘土与血迹。她手持一柄寒光闪闪的长剑，剑法灵动飘逸，显然出身不凡，但面对血纹豹狂风暴雨般的攻击，已是左支右绌，险象环生。她脸色苍白，呼吸急促，额角渗出汗珠，显然体力消耗巨大，落败只是时间问题。
少女身边，还躺着两名身穿皮甲、侍卫模样的人，一动不动，生死不知。
李止戈伏在一块巨石后，心中瞬间闪过无数念头。救人？还是静观其变，坐收渔利？那少女衣着气度不凡，绝非普通人家，救了她或许能获得一些回报，但更可能卷入不必要的麻烦。而血纹豹，正是他急需的猎物。
就在他犹豫的刹那，场中形势骤变！血纹豹似乎被少女的顽强激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，周身血光一闪，速度陡然提升，如同一道血色闪电，猛地撞开了少女格挡的长剑，血盆大口直噬其咽喉！
少女眼中闪过一丝绝望，已然避无可避！
“嗤！”
千钧一发之际，一道乌光破空而来！并非射向血纹豹，而是精准地打在了它即将咬合的下颚上！力道不大，却恰到好处地让它的动作微微一偏。
是李止戈掷出的一枚尖锐石子！
这微不足道的干扰，为少女争取到了宝贵的瞬息。她虽惊不乱，腰肢猛地一扭，长剑回扫，在豹子侧腹划开了一道浅浅的血口。
“吼！”血纹豹吃痛，暴怒地舍弃了少女，猩红的双眼瞬间锁定了巨石后的李止戈！它感到了这个新出现的气息，虽然不强，却带着一种令它不安的意味。
李止戈知道无法再隐藏，索性从巨石后跃出，柴刀横在身前，目光冰冷地与血纹豹对峙。他刚才出手，并非纯粹的侠义心肠，而是权衡利弊后的选择。若少女被杀，盛怒状态下的血纹豹下一个目标必然是他，独自面对会更危险。不如联手，先解决这头妖兽再说。
“多谢！”少女喘息着，快速说了一句，声音清脆，带着劫后余生的悸动。她看向李止戈的眼神充满感激，但也有一丝审视。这个突然出现的少年，衣着朴素，武器简陋，但眼神却异常冷静，刚才那一下时机把握得极准。
“先对付它。”李止戈言简意赅，注意力全在血纹豹身上。
血纹豹低吼一声，四肢微屈，猛地扑向李止戈！速度比刚才更快！李止戈不敢硬接，施展出在山林中摸爬滚打练就的灵活身法，险之又险地侧身避开，柴刀顺势劈向豹子后腿。但血纹豹皮毛坚韧，柴刀只能留下一条白痕，反而激得它更加狂躁。
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