炎黄领城堡书房内，烛火将凌云的侧影投在石墙上。处理完艾丝特从精灵族前线传回的最新情报，他的目光落在了大陆地图的北方——那片广袤、苍凉，由兽人主导的北域，以及位于中域正北方、作为连接北域兽人帝国桥头堡的兽人主城，奥格城。影爪之前汇报的关于“辉月帝国密使现身奥格城”的消息，始终在他脑中盘旋。
辉月帝国，位于东域西南部，一个以商业立国、由大商会联盟掌控的国度，其触角遍布大陆。他们的密使在这个敏感时刻秘密接触兽人高层，绝不仅仅是寻常的商业往来。联想到辉月帝国与奉行军政府铁血统治的铁血帝国（位于东域西北部）之间长期的竞争关系，以及圣光帝国（位于东域东部）那个政教合一势力对北方兽人信仰的天然排斥，辉月此举的意图，昭然若揭——他们是想趁中域因暗影城与精灵族对峙而局势微妙之际，拉拢或影响兽人帝国，从而在对抗铁血帝国、乃至争夺大陆商业主导权的棋局中，占据更有利的位置。
兽人帝国，民风彪悍，实力强大，他们的态度对中域的力量平衡，尤其是对作为人族屏障、三大帝国都试图施加影响的光辉城地区，有着举足轻重的影响。绝不能坐视辉月帝国轻易得逞。
凌云沉吟片刻，取出了那枚与布拉格联系的传讯符箓。布拉格，兽人混血，性格兼具了兽人的勇武与商人的精明，是商会四大副会长之一，主要负责与北境兽人帝国的各项事务。他凭借其特殊的混血身份以及出色的商业手腕，成功地将商会、小馆和佣兵团的业务拓展到了兽人主城奥格城乃至兽人帝国的一些主要城市。更重要的是，他建立并维持着与兽人帝国比蒙皇族一位重要人物——凯恩·血蹄皇子的良好关系。
凌云与凯恩·血蹄皇子的合作始于多年前一次偶然的机遇，当时凌云提供的精良武器和稀缺物资，帮助凯恩皇子在一次内部竞争中占据了上风。此后双方达成了稳固的合作关系：凌云麾下的商会、小馆、佣兵团在兽人帝国及奥格城的所有业务收益，与凯恩皇子五五分成。这笔巨大的财富，成为了凯恩皇子巩固自身地位、培养私人力量的重要支柱。双方是紧密的利益共同体。
“布拉格。”凌云的神念注入符箓。
“会长！”布拉格粗犷而恭敬的声音很快传来，背景音有些嘈杂。
“北境近来可有异常？尤其是奥格城和皇都方向，是否有外来势力活动频繁？”凌云直接问道。
布拉格的声音立刻严肃起来：“会长，您问得正好！我正想向您汇报。近期确实有些不对劲。辉月帝国的商队来得特别勤，规模也比往常大，而且带队的不再是熟悉的老面孔，换了一些眼神很犀利的生面孔。他们带来的不只是货物，还有大量精美的奢侈品和罕见的魔法物品，在奥格城和皇都的贵族圈子里很受欢迎。更重要的是，我们安插在皇都的眼线回报，有疑似辉月的高等使团，曾秘密进入皇城，与几位手握重权的亲王和族长有过接触，但具体谈了什么，很难打听到。”
情况与影爪的情报吻合，而且辉月帝国的动作比想象的更快、更深入。他们正在用商业和财富开路，试图撬动兽人高层的立场。
“知道了。”凌云语气平稳，“你立刻准备一枚点对点传讯符箓，设法送至凯恩皇子手中。我需与他紧急沟通。”
“明白！会长！正巧，凯恩皇子殿下近日正在奥格城巡视，并筹备一批重要物资准备运往帝国皇城兽神山。我这就亲自去办，尽快将符箓送到殿下手中！”布拉格意识到事态严重，毫不拖泥带水。
约莫一个小时后，布拉格传讯回复：“会长，符箓已安全送达凯恩皇子殿下手中，殿下同意即刻沟通。”
凌云取出那枚特制的、用于与凯恩皇子单线联系的点对点传讯符箓，神识沉入。符箓另一端传来一个沉稳而略带沙哑、充满力量感的声音，正是凯恩·血蹄皇子。
“凌云会长，别来无恙。”凯恩皇子的声音带着一丝兽人特有的直率，但语气中透着一股属于上位者的威严和长期合作形成的熟稔，“布拉格说你有急事？是不是中域那边的风吹到我们北境来了？”
“皇子殿下，许久不见。”凌云客气一句，便切入正题，“确实有阵风，从东南边（辉月帝国位于中域东南方向）吹过来的，风力还不小。听说，最近有些穿着华丽、带着丰厚礼物的客人，在奥格城和皇都很是活跃，甚至走进了几位亲王和族长的帐篷？”
符箓另一端沉默了片刻，只能听到略显粗重的呼吸声，显然凌云的话戳中了要害。过了几秒，凯恩皇子的声音再次响起，带着一丝冷意和不易察觉的烦躁：“哼，会长你的消息还是这么灵通。没错，是辉月帝国的人。一群狡猾的狐狸，带着闪亮的玻璃珠和醉人的蜜糖，想换取我们兽人战士的忠诚和北境矿产的开采权。开出的价码……确实让一些被金币晃花了眼的家伙动了心。”
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