地缝里的光又闪了一下，比刚才亮了些。周明远右脚还没来得及收回，那声低吼就贴着地面冲了上来，震得鞋底发麻。
他没动，只是把左手抬到腰侧，掌心朝内，做了个止步的手势。叶昭昭立刻停下呼吸，肩膀微沉，机械乌鸦的羽毛一根根绷直。
吼声断了半秒，像被什么东西卡住喉咙。接着又响起来，这次带上了节奏，一长两短，像是某种信号。
周明远低头看了眼自己的钢笔，笔尖还沾着台阶上的灰。他把它塞回内袋，换出那张比价表。纸面已经皱了，背面的数字在昏光下看得清楚。他用指腹擦了擦左臂袖口，烫伤处隐隐发热，但没影响动作。
他盯着圆形凹陷边缘的纹路看。那些刻痕不是乱刻的，一圈套一圈，中间有个缺口，正好对着裂缝方向。他想起之前在墙上看到的六个数字，位置也在这圈纹路的延长线上。
这地方是联动的。
他慢慢蹲下，右手食指敲了三下裤缝。这是他确认计划时的习惯。然后他摸向左侧墙角，那里有个凸起的石钮，半埋在土里，表面有新划痕。
叶昭昭眨了两下眼，这是她在提醒他注意风险。她肩上的机械乌鸦开始轻微抖动，发出极细的“咔”声，说明能量场正在增强。
周明远没回头。他从口袋里掏出那块刻着“K”字下半部的金属残片，背面还留着那句“结算者不配开门”。他把残片对准石钮旁边的狭槽，轻轻插进去。
“咔。”
一声轻响，残片被吸住。整面墙震了一下，灰尘从顶部簌簌落下。
右侧通道突然传来重物拖行的声音，碎石滚落，节奏和刚才的吼声一致。紧接着，地缝中的黄光猛地一缩，像是被人从下面拉走了光源。
吼声变了方向。
它朝着右边去了。
周明远抓住机会，一把拉住叶昭昭手腕，贴着左墙快速移动。脚下全是碎石，但他没放慢速度。十步之后，他们钻进一处坍塌形成的三角空隙，背靠岩壁停下。
身后传来连续的撞击声，像是有什么东西在撞门。声音越来越远，最后消失在通道深处。
周明远喘了口气，掌心伤口又裂开了，血渗出来，顺着手指流到比价表上。他没管，只把纸折好收进内袋。
叶昭昭靠在一旁，呼吸急促。她的体温比刚才高了，包扎布条边缘已经发黑。她抬起手碰了下后颈，机械乌鸦微微颤动，像是刚完成一次数据同步。
“它不会再回来？”她问。
“不会。”周明远说，“那个机关是定向引导装置，它把守护兽引去其他区域了。”
“你怎么知道？”
“因为那串数字。”他指了指自己左臂，“不是坐标，是开关序列。母亲留下这个，就是为了让人能绕开正面冲突。”
叶昭昭沉默了几秒，点点头。她想站起来，腿却软了一下。周明远伸手扶了一把，发现她手臂滚烫，像是发烧。
“你撑得住？”他问。
“能。”她说，“只是核反应堆负荷有点高，需要五分钟降温。”
“没那么多时间。”他看向主厅中央，“我们得在它反应过来之前离开这里。”
他掏出比价表，再次展开背面。经纬图上的节点还在，其中一个标记得特别深，应该是下一个目标点。位置在东偏北十五度，深度三级。
他抬头看四周。主厅有四个出口，一个通他们来的台阶，一个被堵死，一个被守护兽引走，剩下一个被瓦砾半掩着，在左侧角落。
那条通道上方，有个残缺符号，形状和他手里的金属残片能拼上。
“走那边。”他说。
叶昭昭顺着他的视线看过去，眼神一闪。她没说话，但身体已经开始调整重心。
两人从三角空隙出来，贴着墙边前进。每一步都小心落脚，避开松动的石板。走到半路，叶昭昭突然停下。
“等等。”她低声说。
周明远立刻停步。
她抬手按住太阳穴，机械乌鸦翅膀张开一条缝，传出极细微的电流声。几秒后，她开口：“我听到两个声音。”
“什么？”
“一个是刚才的吼声，还在远处撞门。另一个……更轻，像是从我们脚下传来的，频率不一样。”
周明远蹲下，把手掌贴在地上。三秒后，他感觉到一丝震动，很弱，但持续不断，和刚才的吼声不同频。
“不是同一个东西。”他说。
“可能是第二道防线。”叶昭昭说，“或者……是另一个机关在启动。”
周明远站起身，看了眼那个半掩的通道。入口上方的符号在昏光下若隐若现。他把比价表收好，从内袋拿出一支新钢笔。
“你待在这儿。”他说，“我去看看。”
“不行。”叶昭昭直接跟上，“我能感应能量变化，你一个人进去会触发警报。”
他看了她一眼，没再坚持。
两人一起走向通道口。越靠近，脚下的震动越明显。周明远用钢笔拨开挡路的碎石，清出一条窄道。通道不深，大概十米，尽头是一堵墙，墙上有个凹槽，大小正好放一块金属片。
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