岩窟深处，黑莲最后一片花瓣在众人眼前化为飞灰，随地府阴风卷入裂缝。八戒钉耙拄地，左脚前移半寸，冷汗顺着额角滑落，滴在石面上发出轻微声响。他未动，只将半扇猪耳贴地，感知着地脉余震是否彻底平息。裂缝中那根无形丝线已断，浊流倒灌的闷响渐弱，再无波动。
悟空金箍棒斜指地面，虎口裂口渗血，顺棒身流至末端滴落。他火眼金睛扫过残痕斑驳的岩壁，见魂影退散、阴雾消融，方才缓缓吐出一口浊气。牛魔王靠混铁棍支撑身体，右肩伤口崩裂处血染重衣，喘息如风箱拉动，却仍抬手抹去嘴角血渍，低声道：“成了？”
“成了。”沙僧开口，声音沙哑。他降妖杖插地三寸，雷光几近熄灭，右手抚过杖身裂痕，确认灵力流转未断。他闭目片刻，又睁眼，眸底浮现一丝清明——蟠桃宴血流成河的幻象不再闪现，脖颈暗红伤痕微微发烫，随即冷却。
镇元子广袖垂落，焦黑痕迹自袖口蔓延至指尖。他左手虚托玉瓶状虚影，因果落叶已尽，掌心空空。他闭目调息，察觉袖中乾坤尚存一线阳和之气，便以意念牵引，缓缓释放。一缕温润气息自虚空浮出，如雾般弥漫开来。
唐僧盘坐于结界之内，双手合十，经文声终于停歇。他睁开眼，面色苍白，嘴唇干裂，却露出一丝浅笑。他未言胜，亦不道安，只轻轻点头，示意可走。
八戒这才抬起右手，钉耙轻叩地面三下。第一下，引地脉残流汇入经脉；第二下，聚元归墟稳住心神；第三下，驱散附体阴雾，助唐僧起身。他左脚发力，撑起身体，虽肋骨断裂处仍传钝痛，但步伐未乱。他转身面向出口，低声道：“走。”
悟空断后，火眼金睛扫视四周，防备地府残魂突袭。牛魔王与镇元子左右护持，沙僧持杖殿后，五人结成简易行军阵型，缓缓撤离地府深处。脚下碎石遍布，头顶岩层低垂，通道狭窄曲折，每一步皆需谨慎。阴气缠绕未尽，偶有寒风吹过，激起旧伤隐痛。八戒走在最前，钉耙尖不时划过石壁，留下极细痕迹，用以标记路径。
途中，唐僧脚步微晃，八戒侧身伸手扶住其臂，未语。镇元子察觉，右手掐诀，广袖翻卷，将最后一缕阳和之气分润唐僧。那气息入体，唐僧呼吸渐稳，脚步恢复沉实。
行至地府边缘，通道豁然开阔。前方云雾缭绕，一条白玉石阶自深渊升起，蜿蜒通向天际——那是通往灵山的云道入口。八戒停下脚步，回望身后黑暗。岩窟已远，唯余死寂。他收回目光，转头看向众人。
“歇一歇。”他说。
六人于云道旁一处岩台落脚。此地地势平坦，四面无遮，视野开阔，利于警戒。八戒以钉耙划地，布下简易预警阵纹，三十六道刻痕呈环形分布，若有人或物接近百丈内，阵纹即会震动示警。他做完这些，才盘膝坐下，左腿微曲，右腿伸直，减轻肋骨压力。
悟空跃上高崖，立于巨石之上，火眼金睛凝视灵山方向。佛光依旧庄严，金顶隐现云端，看似平静。但他眉头微皱——昨夜黑莲溃散之际，他曾见灵山上空佛光流转异常，似有暗流涌动，如今却已恢复常态。他未言，只将金箍棒横放膝上，静观其变。
牛魔王盘坐于地，混铁棍横置腿边。他撕下一片衣襟，自行裹住右肩伤口，动作粗粝却不显慌乱。沙僧坐于侧翼，降妖杖插地半寸，双手交叠置于杖首，闭目调息。唐僧坐于中央，双手合十，低声诵经，声如细线，维系神识清明。镇元子闭目养神，广袖微动，袖中落叶尚存一片，未曾使用。
八戒半扇猪耳始终贴地，感知天地灵气流动。一刻钟后，他睁眼，道：“此处暂无埋伏。”
无人应答，但气氛略松。
又过片刻，镇元子睁眼，从袖中取出一枚枯叶，非因果落叶，而是寻常梧桐叶，色泽泛黄。他指尖轻点叶脉，注入一丝灵力，叶片缓缓悬浮空中，旋转一周，未见异样。他收手，叶落掌心。
“可谈。”他说。
八戒点头，目光扫过众人。“如来既能分化恶念，留此黑莲于地府汲取怨气，必非一时兴起。”他语气平淡，无起伏，“既留一手，便有后手。”
牛魔王抬眼：“你是说，他还藏着别的？”
“不是藏。”八戒摇头，“是必然还有。黑莲只是障眼法，真正的杀招，不在地府。”
悟空在高崖上开口：“我昨夜见灵山上空佛光流转，似有阵法未成。今晨再看，已复原状。”
沙僧睁眼，低声道：“卷帘破灭之时，玉帝曾言‘三百年后掀翻凌霄殿’。此咒语激发水军残魂，未必只用于一人。”
唐僧诵经声微顿，随即继续，未置一词。
镇元子缓缓道：“如来每日午时需用金砂重塑右手，此间短暂失去逆转因果之能。若彼时动手，或可破局。”
八戒冷笑一声：“他知我们知他有此弱点，反而不会在此时出手。越是弱点，越可能是诱饵。”
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