跟着戚远征走出黑山城那略显压抑的城门，王进才发现，敢为商会的驻地并未设在城内。
戚远征抬手一指城外不远处的一座小山丘，语气带着自豪：“瞧见没？那儿就是咱们的地盘！”
王进顺着他指的方向望去，只见那小山丘下，依着地势修建了一圈齐整的营房。灰墙黑瓦，排列得错落有致，外围甚至还设有一人多高的木质栅栏和了望哨塔。
与其说是个商队驻地，不如说更像一座戒备森严的小型军营。门口有穿着统一灰色短褂、精神抖擞的伙计持械站岗，眼神锐利地扫视着四周。
“这……怎么和军营一般？”王进忍不住问道，这与他想象中的商队驮马聚集、货物堆积如山的景象大相径庭。
戚远征闻言，脸上得意之色更浓：“嘿！算你小子有眼光！我敢为商会，后面支撑的就是咱们炎黄的军队！队里的骨干，十有八九都是军中退役的老兵、老伍长！这营盘规矩，自然就跟军营一个模子刻出来的！”
他用力拍了拍王进的肩膀，“对了，光顾着说，忘了问，小兄弟你叫什么名字？”
“王进。”王进老实回答。
“王进，好名字！我叫戚远征，年纪肯定比你大，以后你就叫我远征哥吧！”戚远征很是自来熟。
王进默默点了点头，心里却有些无奈。
这九岁的身体真是硬伤，走到哪儿都得管人叫哥。不过看戚远征性情爽直，倒不让人讨厌。
戚远征心情颇佳，一边领着王进往营地走，一边絮絮叨叨：“咱们商队每到一个城市，都要招一次人，可惜啊，如今肯站出来、敢跟着我们走的炎黄子弟是越来越少了。”
他叹了口气，随即又振作起来，安慰王进道：“不过你也别担心，黑山城这边是边境，异族势力大，咱们炎黄族说话不那么硬气。等到了内陆，那才叫一呼百应！咱们敢为商会可是炎黄五大商队之一，名头响当当！那些白的、黑的家伙，等闲不敢招惹我们！”
说话间，两人已到了营门口。
站岗的伙计显然认识戚远征，点头示意后，目光在王进身上扫了一圈，带着些许审视，但并未阻拦。
戚远征直接将王进带到门口旁的一处岗亭。
亭子里，一个穿着洗得发白的青衫、戴着方巾帽的中年文士正伏案写着什么，手边放着一本厚厚的名册。
“文昌明，文先生！给登记一下，新来的伙计！”戚远征大大咧咧地喊道。
被称作文昌明的中年文士抬起头，目光落在王进身上，上下打量了一番，眉头微微蹙起：“新伙计？多大年纪了？”他的声音温和，却带着一股书卷气的严谨。
“九岁。”王进答道。
“九岁？”文昌明执笔的手顿住了，脸上露出明显的迟疑，“远征，这……年纪是否太小了些？队里规矩，原则上不收未满十四岁的少年郎。”
戚远征似乎早料到他会这么说，嘿嘿一笑，凑近了些低声道：“文先生，您忘了？总会上次传信不是说，各地分队要留意物色一批根骨不错、心性可靠的半大娃娃着重培养吗？我看这小子就挺好！眼神清亮，遇事不慌，刚才在城里茶馆，一屋子大人没敢吭声，就他站出来了！是块好料子！”
文昌明闻言，再次仔细看了看王进，沉吟片刻，终于点了点头：“既是如此……也罢，不过还是需要先考察的。”
他提笔在名册上仔细登记起来，“姓名，王进。年龄，九。籍贯……便先填黑山城暂居吧。”
登记完毕，他从抽屉里取出一块半个巴掌大小的深褐色木牌，用刻刀飞快地刻上“王进”二字，又在名字下方刻了一个小小的“丁”字，然后递了过来。
王进双手接过木牌，触手微凉，质地坚硬。一面刻着龙飞凤舞的“敢为”二字，另一面是他的名字和那个“丁”字。
戚远征指着那个“丁”字解释道：“咱们敢为商会的伙计分甲乙丙丁四级。刚来的，都是丁级。在队里接受两年培训，考核过了，就能升丙级。要是跟着商队外出走一趟，满一年平安回来，或者……”
他顿了顿，声音压低了些，却带着一股狠劲，“或者能在路上宰掉三个来找麻烦的匪徒、异族，也能直接升乙级！”
说着，他炫耀般地掏出自己腰间挂的木牌，上面赫然刻着一个“乙”字。“瞧见没？哥哥我这就是乙级！可不是熬资历熬上来的，前段走商，碰上几伙不开眼的黢狗，老子一口气捅翻了四个！”
他满脸自得，仿佛做了件极其了不起的事情。
文昌明在一旁无奈地摇摇头，打断他：“行了远征，逢人就吹你这点战绩，也不嫌臊得慌。”
戚远征哈哈大笑，不以为意。
王进却捕捉到了他话里的信息，下意识地问道：“我们……还有敌人？需要杀人？”
这话问出，岗亭里的气氛似乎微微凝滞了一下。戚远征脸上的笑容收敛了些，文昌明也放下了笔，神情变得有些严肃。
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