四十八小时。
当星澈的警报在四域凡光联盟的每一个节点同时响起时，这个刚刚诞生不到一天的跨星系文明共同体，迎来了第一次生死考验。
数字在每一个指挥中心的全息屏幕上跳动：47:59:33、47:59:32、47:59:31……精确到秒的倒计时，像一把悬在头顶的闸刀，缓慢但不可阻挡地落下。
沙晶城的中央指挥室已经变成了联盟的临时总部。全息投影中，四个分屏分别显示着四个文明的领导者：冰穹长老在冰晶城金字塔顶，周身环绕着青白色的凡光；星澈的投影站在星核族“永恒之心”计算核心的控制台前，背景是深蓝色的数据流；地球那边，星芽的母亲林静坐在自家客厅——那里已经被紧急改造成地球凡光节点的控制中心，月白色的光芒柔和地笼罩着她；而沙漠星这边，沙穹长老站在主位，身边是亚欧、托尔、艾拉，以及刚刚从医疗区强行离开的沙砾。
“一百二十七个独立信号。”星澈的声音通过凡光网络传来，没有任何延迟，仿佛就在同一房间，“确认是暗蚀主力舰队。最小舰艇长度三百米，最大的一艘……长度超过三公里，能量读数是我们摧毁的前锋旗舰的十五倍。”
他调出详细数据。三维星图上，上百个深紫色的光点正在四个星系的外围同步集结。它们不是混乱地聚集，而是排成严密的阵列：最前方是突击舰组成的楔形前锋，中间是母舰和指挥舰构成的指挥核心，后方是体型庞大的轰炸舰和支援舰。
“它们改变了战术。”亚欧仔细观察阵列，“前锋舰队是试探性的单独攻击，但这次是全面入侵。它们打算同时对四个星系发动攻击，让我们无法相互支援。”
“兵力分配。”沙砾用还能动的右手操作数据板，声音因疼痛而有些嘶哑，但思路清晰，“冰原星系外围：三十一艘，包括一艘三公里级母舰；沙漠星系外围：二十九艘，包括两艘两公里级指挥舰；星核星系外围：三十五艘，包括一艘三公里级母舰；地球星系外围：三十二艘，包括一艘两公里级指挥舰。”
他停顿了一下，补充道：“地球的防御能力是最弱的。林静女士刚刚觉醒凡光能力，地球文明还没有系统的防御体系。如果暗蚀舰队集中攻击地球，我们几乎无法提供有效支援。”
地球分屏上，林静的脸色苍白，但眼神坚定：“地球可以自保。我们有……核武器，有太空防御系统，虽然比不上凡光技术，但至少能拖延时间。”
“核武器对暗蚀舰无效。”托尔摇头，“暗蚀能量能够中和大部分物理攻击。地球需要的是凡光层面的防御——我们需要在四十八小时内，在地球轨道上部署一个临时的凡光防护网。”
“四十八小时怎么可能做到？”艾拉问，“从沙漠星到地球需要数月航行时间，即使通过凡光网络传输能量，建设防护网也需要至少一周。”
“除非……”星芽的声音从指挥室门口传来。
所有人转头。她站在那里，四色光芒比之前更加内敛，几乎完全融入她的身体，只有在眼睛深处和发梢末端才能看到微弱的流转。但她的存在感反而更强了——不是物理上的压迫，而是一种……概念上的重量。当她走进房间时，人们会下意识地屏住呼吸，仿佛走进的不是一个人，而是一片星空。
“除非什么？”亚欧问。
星芽走到星图前，手指轻触地球的位置：“除非我们不用物理建设，而是直接‘投射’一个防护网。”
她调出技术方案：“四域凡光网络现在已经稳定运行。我们可以利用网络的共振特性，将沙漠星的凡光泉、冰原星的凡光核心、星核星的永恒之心作为三个能量源，通过我作为中继节点，在地球周围的空间直接构造一个‘能量投影防护网’。它没有物理实体，但能够拦截暗蚀能量攻击。”
“能量损耗？”托尔立刻计算。
“巨大。”星芽坦然承认，“维持一个跨二十三光年的能量投影，每小时需要消耗相当于沙漠星凡光泉总输出的40%。而且作为中继节点的我，需要持续维持四域凡光的精确平衡，任何一点波动都会导致投影崩溃。”
“你能撑多久？”沙穹长老问。
星芽沉默了片刻：“理论极限是七十二小时。但实际上……可能更短。因为暗蚀舰队不会只是看着，它们会攻击投影本身，每一次攻击都会增加我的负荷。”
“七十二小时……”亚欧快速思考，“足够地球组织初步防御，也足够我们派遣支援力量。但代价是，在投影维持期间，沙漠星、冰原星、星核星的防御能力会大幅下降——我们需要抽调40%的能量供应投影。”
“那就是赌博。”沙砾说，“赌暗蚀舰队不会在七十二小时内发动全面攻击，赌它们会先试探，赌我们能在地球防线崩溃前找到解决方案。”
“还有另一种方案。”星澈突然开口，“不防守，进攻。”
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