踏进北路军大营的伙房区域，一股混杂着烟火、油脂、汗臭以及隐约食物馊味的复杂气息扑面而来，与军营其他区域的肃杀截然不同。这里喧嚣而忙碌，几十口大锅架在简易的灶台上，底下柴火噼啪作响，锅里翻滚着浑浊的菜汤或是黏稠的粟米粥。满身油汗的伙夫们大声吆喝着，搬运着沉重的米袋、菜筐，或是用巨大的木铲在锅中搅动。地面泥泞不堪，随处可见丢弃的菜叶和骨渣。
带领王二前来的传令兵将他交接给一个愁眉苦脸、系着脏污围裙的伙房头领，便转身离开了。那伙房头领姓胡，是个四十多岁的胖子，眼皮耷拉着，对王二这个空降的什长显然没什么热情，只是懒洋洋地指了指角落里一个堆满杂物的帐篷：“那是你们什的地方，自己收拾。每天卯时、午时、酉时开饭，别误了时辰。其他的……看着办。”语气中带着一丝不易察觉的排挤和敷衍。
王二也不在意，道了声谢，便走向那个所谓的什帐。张老栓、狗剩，以及赵大锤等原班人马，除了需要继续养伤的刘什长等几人外，都被马林划归到了王二麾下，充入伙房。对此安排，赵大锤和他手下那些悍匪起初颇有微词，觉得是辱没了他们，但在王二的安抚和张老栓的劝说下，也勉强接受了现实，至少，这里暂时安全，有口热饭吃。
众人一起动手，将堆满破损炊具和废弃杂物的帐篷清理出来，勉强搭起了通铺。条件依旧简陋，但比起之前风餐露宿、朝不保夕的日子，已是天上地下。
安顿下来后，王二没有休息，立刻开始熟悉伙房的运作。他默默地观察着，看着那些伙夫如何取水、洗菜、生火、做饭。很快，他就发现了一个触目惊心的问题：饮用水。
伙房取水，直接来自营旁一条不算清澈的小河。河水被木桶打上来，浑浊不堪，甚至能看到细小的游虫和水草。伙夫们就直接用这水淘米、洗菜、甚至倒入锅中煮饭烧汤！偶尔有伙夫渴了，也是拿起水瓢直接从桶里舀生水喝。
王二看得胃里一阵翻腾。作为现代人，他太清楚饮用生水，尤其是在这种人员密集、卫生条件差的军营中，会带来何等可怕的后果：痢疾、伤寒、霍乱……随便哪一种瘟疫爆发，其杀伤力都绝不亚于一场大战！历史上，因饮水不洁导致的非战斗减员，数不胜数。
“胡头领，”王二找到那个胖头领，指着那些水桶，尽量让自己的语气显得平和，“这生水直接饮用，恐有不妥。是否应该烧开了再给弟兄们喝？”
胡头领正蹲在灶台边啃着一个凉透的馍，闻言抬起眼皮，像看傻子一样看着王二：“烧开？王什长，你当这是你家炕头呢？营中上下几千号人，每天要喝多少水？都烧开？哪来那么多柴火？哪来那么多锅？费那事干嘛？当兵吃粮，哪那么娇气！喝点生水还能死人不成？”
他语气中的不屑和抵触毫不掩饰。其他几个附近的伙夫也投来讥诮的目光，觉得这个新来的什长简直是没事找事。
王二耐着性子解释：“胡头领，并非娇气。饮用生水，易生疫病。一旦营中爆发时疫，蔓延开来，弟兄们上吐下泻，如何打仗？届时损失，岂是节省些柴火能比的？”
“疫病？”胡头领嗤笑一声，“老子在军中十几年，喝的生水比你喝的开水都多，不也好好的？少在这里危言耸听！赶紧该干嘛干嘛去，别耽误老子做事！”
沟通无效。王二知道，跟这种固守陈规、怕麻烦的人讲道理是没用的。他必须换个方式。
他没有再争辩，转身离开。但他并没有放弃。
下午，王二召集了自己手下的十个人，在什帐内开会。
“兄弟们，伙房之事，关乎全军健康，马虎不得。”王二开门见山，“饮用生水，极易导致疫病。我欲在咱们什，先推行喝开水的规矩。”
赵大锤挠了挠头：“王兄弟，道理俺懂，可那胡胖子说得也没错，都烧开水，确实麻烦啊。”
“不要求全部。”王二早有打算，“我们只负责我们自己这一什，以及……伤兵营的饮水。我们自己砍柴，自己烧水。先从我们做起，让其他人看到效果。”
他看向张老栓：“栓叔，你年纪大，在营中走动多，留意一下，最近是否有弟兄出现腹泻、发热的情况。”
他又看向赵大锤：“大锤哥，砍柴的力气活，就麻烦你带人多辛苦一下。”
最后对狗剩道：“狗剩，你心细，负责看管我们自己的水桶，确保大家喝到的都是烧开后又晾温的水。”
分工明确，众人虽觉得王二有些过于谨慎，但出于对他的信任，还是纷纷领命。
说干就干。赵大锤立刻带着几个手下，去营外山林砍伐枯枝作为柴火。王二则带着张老栓和狗剩，找来几口还算完好的大锅和几个干净的木桶，专门用于烧水和储存开水。
他们的举动，自然引来了胡头领和其他伙夫的嘲笑。
“嘿，还真烧上了？”
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