章武二年的盛夏，长安城在经历了一统江山的短暂狂欢后，似乎也被那灼人的日头晒得有些蔫了。蝉鸣声嘶力竭地从宫墙内外每一棵茂盛的槐树、柳树上传来，织成一张令人心烦意乱的、密不透风的网。未央宫前殿那巨大的鎏金铜缸里，冰块化得飞快，却依然驱不散殿内那股子沉闷与隐隐的焦躁。
今日不是大朝会，但被紧急召来的文武重臣却不少。御座上的刘备，换下了厚重的朝服，只着一件素色单袍，额角却依旧沁出细密的汗珠。他面前的御案上，摊着几份来自不同方向、却都带着加急标记的奏报。
“诸卿，”刘备的声音在空旷的大殿里显得有些干涩，“天下一统，万民盼治。然树欲静而风不止。朕这里，近日接到了几份奏报，每一份，都关乎新朝安稳，不容轻忽。”
他的目光扫过殿中众人。丞相曹豹、尚书令诸葛亮肃立文臣前列，眉宇间都带着凝重。武将那边，大将军吕布今日罕见地身着正式朝服，站在最前，面色沉静，看不出情绪；骠骑将军关羽微阖双目，手抚长髯；车骑将军张飞则显得有些不安分，时不时扯一下衣领，似乎对这严肃的场合和闷热的天气同样不耐。陈宫、庞统、法正、张辽、赵云等文武要员亦在班中。
“第一份，”刘备拿起最上面一份帛书，“来自荆州刺史伊籍。奏称，荆州新附，流民归乡，豪强隐户，田亩不清。‘均田令’推行遇阻，地方胥吏与旧族勾结，上下其手，新分田地纠纷不断，甚至有械斗伤亡。而原江东降卒中不愿归农者，与地方游侠勾结，滋扰乡里，治安不靖。伊籍请朝廷增派干员，并请调部分兵马，以备弹压。”
殿中响起一阵低低的议论声。荆州问题，大家都有所耳闻，但伊籍的奏报如此直接，点出了新政在地方遭遇的“水土不服”和潜在的社会矛盾，还是让不少人心中一紧。
“第二份，”刘备放下荆州奏报，又拿起另一份，“来自冀州牧简雍之子简杰。河北经历多年战乱，‘均田令’与‘试策取士’并行，本是好事。然则，冀北、幽南之地，去年冬旱，今春蝗灾又起，虽有朝廷赈济，但杯水车薪，饥民已有聚集之象。地方官吏或能力不足，或忙于应付‘试策’考核，救灾疏漏，民有怨言。更兼塞外鲜卑、乌桓各部，见中原灾荒，小股游骑越境劫掠之事，月来已发生数起。”
天灾、边患、民生艰难，这又是一个沉重的包袱。关羽的凤目睁开了一条缝，幽冀之地毗邻他镇守的荆襄，北疆不宁，他亦难安枕。吕布的嘴角几不可察地动了一下，目光投向殿外北方，那里是他的封国与责任所在。
“而这第三份，”刘备的声音陡然转冷，拿起最后一份盖着黑色火漆、显然来自军情系统的密报，“来自凉州。前番马超败走，退保西凉，朝廷本欲缓图之，遣使招抚。然据密探查实，马超已与韩遂重新勾结，更串联羌中诸部，以‘为曹公报仇’、‘诛除汉室逆贼’为名，秣马厉兵，蠢蠢欲动！其先锋游骑，已屡屡出现在陇山以西，窥探关中！金城、陇西诸郡，人心浮动，已有不稳迹象！”
“哗——”殿中这次是真的炸开了锅。如果说荆州、河北的问题尚属“内忧”，是治理过程中必然的阵痛，那么西凉马超、韩遂的异动，就是赤裸裸的“外患”，是直接威胁帝国西陲安全、甚至可能引发连锁反应的战火！
“马超小儿！安敢如此！”张飞第一个按捺不住，环眼圆睁，声如洪钟，“当年在潼关没打服他，竟敢扯什么为曹贼报仇的幌子！陛下，给俺老张三万兵马，俺去把他擒来，让他知道谁是逆贼！”
“翼德稍安勿躁。”关羽沉声开口，止住了张飞的躁动，“马超骁勇，韩遂奸猾，羌胡助势，西凉铁骑不可小觑。且其据守凉州，地势险远，补给困难。仓促征讨，恐非上策。”
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓道：“云长将军所言甚是。西凉之事，急则生变，缓则养痈。马超以‘为曹公报仇’为名，虽属荒谬，然曹氏旧部在关中、陇右尚有遗存，此口号或能蛊惑部分人心。更兼西凉贫瘠，羌胡混杂，单纯军事征剿，耗资巨万，胜负难料，即便胜之，亦难长治。此乃帝国统一后，面对的第一道真正难题——如何应对一个盘踞边陲、民风彪悍、且有一定号召力的割据残馀势力。”
曹豹咳嗽一声，出列奏道：“陛下，诸葛尚书令洞若观火。西凉之事，实乃内忧外患交织之典型。其‘内’，在于凉州历经战乱、民族混杂、民生凋敝，朝廷新政难以深入，马超、韩遂方能借此土壤滋生。其‘外’，在于其武力威胁关中，勾结羌胡，扰动边疆。故解决西凉之患，绝非单一军事行动可竟全功，必须军政并用，剿抚结合，且需与安抚荆州、赈济河北等内政统筹考量。帝国新立，百端待举，处处需钱粮，时时需人才，如何分配有限之力，以解此燃眉之急，方是今日廷议之关键。”
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