讲武堂的设立，如同在江淮之地树立起一面招贤纳士的隐晦旗帜。当吕布在校场上挥汗如雨，将一身征战杀伐的本事倾囊相授，享受着学员们那近乎狂热的崇拜目光时，另一种变化，也在寿春城内悄然发生。
刘备仁德之名，随着他减免赋税、惩治贪腐、亲自巡视各地的举动，早已如春风般吹遍了淮南的城城乡乡。而吕布那天下无双的勇武，以及联军在战场上摧枯拉朽般的胜利，更是为这个新兴的联盟披上了一层强悍且不可战胜的光环。这种“仁德”与“勇武”的奇异结合，加上肉眼可见的蓬勃朝气，吸引着那些原本持观望态度，或是不得志于袁术麾下的才智之士。
这一日，寿春城原本属于袁术的府邸，如今已稍作修葺，成了刘备处理政务的主要场所。虽不及昔日袁术在此处的奢华，却也显得庄重肃穆。刘备正与糜竺、孙乾等人商议如何进一步疏通淮水、泗水航道，以利商旅与粮秣转运，忽闻门外侍卫来报。
“启禀主公，门外有两位先生求见，一人自称阜陵王之后刘晔，一人自称成德人士蒋钦。”
“刘晔？蒋钦？”刘备闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的喜色。他虽初到淮南，但对本地才俊岂能毫无耳闻？刘晔乃汉室宗亲，年少知名，以才智见称；蒋钦亦是江淮间有名的豪杰之士，熟知水性，勇武过人。此二人联袂而来，其意不言自明。
“快请！不，我当亲迎！”刘备立刻起身，整理了一下衣冠，快步向府门外走去。糜竺与孙乾对视一眼，也皆露出笑容，起身相随。
府门外，站着两位风格迥异的男子。一人年约二十许，身着儒衫，面容清癯，目光沉静中带着几分审慎，正是刘晔。另一人则身材魁梧，皮肤黝黑，手脚粗大，虽穿着文士服饰却难掩一股彪悍之气，眉宇间带着江湖人的豪迈与直率，乃是蒋钦。
见刘备亲自出迎，二人皆是一怔，随即脸上都露出感动的神色。刘晔上前一步，躬身长揖：“草民刘晔，拜见刘使君。”蒋钦也学着样子，有些别扭地拱手：“蒋钦见过刘使君！”
刘备连忙上前，一手扶起一个，态度诚挚无比：“备何德何能，敢劳子扬先生与公奕先生大驾亲临？久闻二位大名，如雷贯耳，今日得见，实乃备之幸事，亦是江淮百姓之福！快请入内叙话！”
进入厅堂，分宾主落座。侍从奉上茶水。刘备并不急于询问来意，反而关切地问起二人近况，尤其是袁术统治时期淮南民生之艰困，言语间充满唏嘘与同情。这番姿态，让原本还有些试探之心的刘晔，神色缓和了不少。
“使君仁德，体恤民艰，晔在乡野亦有所闻。”刘晔开口，声音清朗，“袁公路倒行逆施，僭越称帝，致使淮南生灵涂炭。今使君与吕将军吊民伐罪，廓清寰宇，实乃江淮之幸。晔不才，愿效微劳，以供驱策。”
蒋钦更是直接，洪声道：“刘使君，吕将军！俺蒋钦是个粗人，不懂那些弯弯绕！以前在江上讨生活，就佩服有本事的好汉！袁术那老儿，只知盘剥享乐，俺早看他不顺眼了！使君仁厚，吕将军勇猛，曹豹先生有智谋，这样的主子，俺蒋钦跟定了！别的不敢说，这长江水道上的事儿，还有训练水军，俺还能出把力气！”
刘备闻言大喜，再次离席，紧紧握住二人的手：“能得子扬、公奕相助，如鱼得水，如虎添翼！备与奉先，必不负二位今日之托！”他当即表态，请刘晔暂任参军，参赞军机；任命蒋钦为水军司马，协助筹建、操练水师。
就在这时，得到消息的曹豹也匆匆赶来。他刚在城外查看了新一批“水泥”的烧制情况，满身还带着些灰烬气息。一进厅堂，看到刘晔和蒋钦，曹豹眼睛顿时一亮。
“子扬先生！公奕将军！”曹豹笑着拱手，“主公日前还与我等提及二位大才，深感淮南地灵人杰，盼能得贤士辅佐，不想今日便心想事成！豹在此恭喜主公，亦欢迎二位加入我靖难联盟！”
刘晔对曹豹这个近年来在刘备、吕布联盟中声名鹊起的“奇才”早有好奇，见他态度热情，毫无倨傲之色，也是含笑还礼：“曹将军过誉了，晔愧不敢当。将军妙计破敌，更献‘水泥’利器等物，晔仰慕已久。”
蒋钦更是对曹豹有种天然的亲近感，或许是因为曹豹身上既有武将的爽快，又透着文士的机敏，让他觉得比面对纯粹的文人更自在。“曹将军！你那火烧张勋粮草、还有策反盱眙守将的计策，真他娘的带劲！以后咱们就是同袍了，有啥水里来火里去的活儿，尽管吩咐！”
曹豹哈哈大笑：“公奕将军快人快语！正有一事，要倚重将军之长。”他转向刘备，“主公，我军缴获袁术大小战船数百艘，水卒近万，然缺乏得力将领统带、操练。今得公奕将军，真乃天助我也！可令将军即刻着手整编原有水军，去芜存菁，按照我军功勋制度，重新编伍，严明纪律，汰弱留强。待初步整训完成，便可与蒋钦将军旧部整合，打造一支真正能纵横长江的水师劲旅！”
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