“拓跋烈呢？”林野环顾四周，灯塔顶端已空无一人。地面上，拓跋烈逃走前用黏液留下了一行吞噬者符号，苏晓通过远程翻译，声音急促地传来：“符号的意思是——虫卵舱已经孵化出紫潮母皇，3天后会带领所有畸变生物围攻7号城！”
林野握紧拳头，左臂的符号还在发烫，他能清晰感觉到，符号正在缓慢向心脏方向蔓延。当晚，赵猛的海洋侦察队传回更坏的消息：虫卵舱已完全孵化，藏在紫潮最深处的马里亚纳海沟里，周围环绕着上百只紫潮巨章，普通武器根本无法靠近。
7号城的工坊里，苏晓拿着林野的检测报告，双手微微颤抖：“符号在改写你的基因序列，之前是抑制，现在是主动入侵——再这样下去，你会变成吞噬者的意识容器，完全失去自我。除非……我们现在就去南极，找到星尘本源祭坛。”
林野看向窗外，紫潮的荧光在夜色中格外醒目，距离水源地仅剩150公里；工坊的角落里，净水装置的零件散落一地，进度刚到30%；通讯器里，赵猛正汇报舰艇的抗辐射涂层已多处脱落，士兵们的感染症状越来越严重。
“3天后母皇围攻，我们没时间等净水装置了。”林野走到地图前，用红笔圈出南极的位置，“赵猛，你带侦察队撤回，守好7号城；苏晓，你整理祭坛的坐标和资料，明天一早，我们去南极。”
苏晓抬头看着他，眼中满是担忧：“可你的身体……还有小石头，他不能再跟着冒险了。”
“小石头的感知能帮我们找到祭坛，我的星尘空间刃能应对冰层下的危险。”林野摸了摸左臂的符号，眼神坚定，“这是唯一的办法，要么平衡能量，要么看着地球被紫潮淹没。”
当晚，7号城的守军开始加固城墙，将双能武器架在城头，抗辐草汁液被分装成小瓶，分发到每个士兵手中。小石头坐在林野身边，手里攥着星尘晶体：“哥，到了南极，我会保护你的。”
林野揉了揉他的头发，没说话——他知道，这次南极之行比以往任何一次都危险，冰层下不仅有未知的陷阱，还有可能遇到吞噬者的先遣队。而他体内的符号，随时可能爆发，让他变成自己最痛恨的敌人。
深夜，林野站在了望塔上，看着远处的紫潮。浪潮翻滚时，隐约能看到巨大的阴影在水下移动，那是紫潮母皇在集结畸变生物。他握紧手中的双能步枪，左臂的符号泛着淡紫色光芒，与紫潮的荧光遥相呼应。
距离紫潮母皇围攻，还有3天；距离抵达南极，至少需要5天；而他体内的吞噬者意识，已开始倒计时。这场关乎地球存亡的冒险，才刚刚迈出最艰难的一步。
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