两个衙役上来架她胳膊，粗粝的手掌勒进皮肉，骨头咯咯作响。
苏晚照挣扎时踢翻了炭盆，火星子溅在谢九章的月白鞋面上，他却连眉都没皱，只垂眼盯着那点焦痕，瞳孔深处闪过一丝异样。
“烧了多可惜。”
带着肉香的声音突然从门口飘过来，油腥味混着炭火气息扑面而来。
苏晚照扭头，见个穿粗布短打的少年挤进来，手里还攥着半块肉饼，油星子顺着指缝往下滴，在青石板上留下几点黄渍，“那新娘脑浆要是还在，说不定能炼出‘驻颜膏’呢——听说谢公子最爱这玩意儿？”
满屋子人的目光唰地扎向谢九章。
他愣了一瞬，随即笑出声：“童言无忌。”可苏晚照看见他袖角抖了抖，有极淡的腥甜味飘过来——那是脑组织氧化后的味道，她穿越前在解剖台上闻过无数次。
少年被衙役推搡着往外走，经过苏晚照身边时，油乎乎的手背蹭了她一下，油腻的触感黏在皮肤上。
苏晚照瞥见他手腕内侧有道极浅的纹路，像机械齿轮的刻痕，在光下泛着金属冷光。
“沈砚！”柳婆子喝了一声，“膳房的活干完了？跑这儿添什么乱！”
原来这是县衙膳房的厨役。
苏晚照被推进里间时，听见沈砚含糊的声音：“我就是来给苏仵作送肉饼的……她昨儿跪了一宿，该饿了……”
被禁足的仵作房更显逼仄，霉味浓得几乎凝成实体，呼吸都带着湿重的颗粒感。
苏晚照把藏着的指甲片放在铜锅里，加了半锅井水，架在炭盆上煮。
水汽升腾，带着井水的寒气与铜锈的金属味。
她当法医的时候学过，软组织里的异常成分遇热会析出。
水开时，她用碎瓷片刮下指甲内侧的白痕，放在陶碗里，指尖传来细微的刮擦感。
“是凝胶。”她对着光看，陶碗里的残渣泛着淡青色，像融化的琉璃，“活体摘脑的话，得用凝胶填充颅骨，不然表皮会塌陷。”
“你在说什么？”
苏晚照手一抖，陶碗差点摔了。
回头见沈砚扒着窗户，怀里抱着个破铜烂铁堆，金属碰撞声清脆作响：“我帮你偷了蒸笼、竹管，还有漏勺。”他翻出个黑黢黢的铜壶，壶身布满刮痕，“这是熬糖用的，气密性好。”
“你怎么进来的？”
“翻墙啊。”沈砚把东西堆在桌上，油光光的手指在铜壶口画了个圈，留下油腻的弧线，“你不是要查脑子么？我听说蒸包子的时候，蒸笼里气压大。要不搭个‘气压锅’？”他忽然凑近，压低声音，呼出的热气带着肉饼的油脂味，“我帮你，你得请我吃腊肠——县东头李记的腊肠，肥瘦各半的那种。”
苏晚照盯着他眼底闪过的幽蓝光芒——那不是人的眼睛该有的颜色，像电路板通电时的冷光。
她没接话，伸手去碰那堆铜器。
指尖触到竹管时，沈砚的手腕轻轻转了半圈，露出内侧的齿轮烙印，金属纹路在火光下微微发烫。
“你……”
“午时三刻了。”沈砚突然直起身子，“他们要烧尸体了。”
尸棚外的火把映得天空发红，热浪裹挟着松脂的焦香扑面而来。
苏晚照被押着站在人群最前面，能看见谢九章立在高台上，玉扇半掩着脸，扇骨缝隙间透出他冰冷的视线。
尸体躺在柴堆上，盖尸布被风掀起一角，露出新娘艳得刺目的唇，像涂了毒药的花瓣。
“慢着！”苏晚照喊出声，声音撕裂雨幕，“若死者真是暴毙，颅内压应与常人无异！我用蒸笼气压法验证——若颅骨突裂，便是生前被钻！”
人群哄笑，笑声中夹杂着铁尺敲击声。
有衙役踢了她小腿一脚：“疯了吧？”谢九章却走下高台，玉扇敲着掌心，发出规律的“嗒、嗒”声：“准她试。反正灰烬里找答案，也烧不死人。”
沈砚不知从哪儿冒出来，把蒸笼架在柴堆旁，铜器碰撞声清脆如铃。
苏晚照颤抖着拿起铜针——昨夜她趁人不注意，在死者额骨上刺了个极细的孔，指尖抚过针尖，冰冷而锐利。
竹管一端接蒸笼，一端插进鼻腔；铜针封死额骨孔，形成密闭系统。
“生火。”
蒸汽顺着竹管往尸体鼻腔里钻，发出“嘶嘶”的低鸣。
苏晚照盯着死者的太阳穴，能看见皮肤下血管的轮廓在微微搏动。
气压逐渐升高，人群的笑声渐弱。
“啪。”
极轻的一声响，像冰面初裂。
死者左太阳穴裂开细缝，喷出淡粉色雾状液体，带着淡淡的甜腥味。
苏晚照后退半步，几乎撞进沈砚怀里：“颅内压超限！脑组织被移除后填充了凝胶！她是被活摘脑髓后装殓的！”
全场死寂。
谢九章的玉扇“咔”地折断，扇骨扎进掌心他都没察觉，血珠顺着指缝滴落。
他猛地抬头，目光像淬了毒的刀：“点火！”
火把扔上柴堆的刹那，热浪裹着火星扑过来。
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