摧毁“毒菌庄园”后的第七天，当跨境突袭小队大部分人员带着伤痛和疲惫撤回雾隐谷，当陈野正与老刀、阿南复盘行动得失、研判“白幽灵”逃脱后的动向时，一种比子弹和爆炸更令人不安的阴影，正沿着湄公河支流错综复杂的水系，悄然向着控制区的东南边境蔓延，起初的迹象是零散且容易被忽视的：距离爆炸地点直线距离约三十公里、位于河流下游的拉祜族小寨“青溪寨”，接连有村民报告家中饲养的鸡鸭和看门狗出现怪异行为——家禽无故躁动、互相啄斗至死，狗则表现出异常的畏光、流涎，并对主人发出低沉的、充满威胁的吼叫，甚至有几起咬伤事件，紧接着，寨子里开始有人出现类似的症状：先是莫名的低热、头痛，仿佛重感冒的前兆，但很快，患者的精神状态开始发生令人毛骨悚然的变化，他们变得焦躁易怒，出现生动的幻觉（有人声称看到死去的亲人，有人对着空无一物的角落惊恐尖叫），言语混乱，并且伴随强烈的攻击倾向，第一个重伤案例是一个平日里老实巴交的农夫，在晚饭时突然用柴刀砍伤了试图安抚他的妻子和闻讯赶来的邻居，力大无穷，直到被几个青壮年合力制服并捆绑起来，他依旧双目赤红，口角流着白沫，发出野兽般的嗬嗬声。
消息最初是以“山鬼附身”或“触怒了水神”的迷信传言形式，传到雾隐谷的，苏清月听到后，出于医生的本能和经历过“收割者”病毒疫情的警觉，立刻意识到情况非同寻常，她不顾陈野让她留守休整的劝告，迅速组织了一支精干的医疗调查小队，带上简易的防护装备、采样工具和仅剩的一些广谱抗病毒药物，由熟悉当地地形的向导带领，火速赶往青溪寨。
抵达寨子时，眼前的景象让见惯了伤病和死亡的苏清月也心头一沉，寨子失去了往日的生气，笼罩在一种诡异的寂静和恐慌之中，许多竹楼门窗紧闭，路上行人稀少且行色匆匆，眼神躲闪，寨子中央的空地上临时搭建了一个简陋的隔离棚，里面捆着七八个症状各异的患者，他们被粗麻绳牢牢绑在木桩上，有的在嘶吼挣扎，有的在喃喃自语，有的则陷入昏睡但身体不时抽搐，看守的民兵脸上写满了恐惧和不知所措，空气中弥漫着排泄物、草药灰烬和一种难以言喻的、隐约带着甜腻腐朽的气味，寨子的老摩巴（巫师）正在一旁焚烧符纸、摇动法器，做着驱邪仪式，但显然毫无效果。
苏清月立刻投入工作，她指挥医疗队建立更规范的隔离区，对所有患者进行初步检查，症状高度一致：发热、心动过速、瞳孔散大、神经系统亢奋伴随攻击性，没有明显的呼吸道或消化道感染特征，血液和唾液样本在便携显微镜下也未发现常见的致病菌或寄生虫，更让她心惊的是，她在几个患者手臂、脖颈等裸露部位，发现了一些细微的、不规则的红色皮疹，按压不褪色，这让她立刻联想到了“阿克琉斯之盾”数据中描述的、某些神经毒素或生物制剂的早期皮肤反应。
“他们最近都接触过什么共同的东西？水源、食物、或者去过什么地方？”苏清月询问寨子头人和患者家属。
头人惊魂未定地回忆：“发病的这几家……好像都住在靠近寨子东头，离青溪最近的那片，吃的米是自家种的，菜是园子里摘的，要说共同……他们都是在溪边洗衣、打水，哦，对了，大概六七天前，上游下了好大的雨，溪水涨了，变得有些浑浊，还带着一股……说不出的怪味，有点甜，又有点腥，当时没在意，以为是山洪冲下来的烂树叶味道。”
青溪！苏清月猛地站起来，她想起“毒菌庄园”爆炸的地点，正在这条溪流的上游支脉区域！“立刻带我去溪边取水样！通知所有寨民，从现在起，绝对禁止直接饮用溪水，也不能用来洗漱、喂牲口！所有用水必须彻底煮沸！”她一边下令，一边快速穿戴好简易的防护服和手套。
在溪边，她看到原本清澈的山溪如今依然流淌，但水色确实带着一种不正常的、淡淡的乳白色浑浊，岸边的石头和枯草上，附着着一些滑腻的、类似生物膜的东西，散发着她之前在患者身上隐约闻到的那种甜腻腐朽气味，她用无菌瓶取了水样，又在岸边不同位置采集了土壤和附着物样本，小心封存。
与此同时，她派出一组队员，沿着溪流向上游方向进行探查，寻找可能的污染源，队员们走出不到五公里，就在一处河道拐弯的浅滩上，发现了令人触目惊心的景象：大量翻着白肚皮的死鱼堆积在岸边，鱼眼浑浊，体表覆盖着同样的滑腻生物膜，空气中那股怪味更加浓烈，而更上游的方向，隐隐还能看到远处山峦间尚未完全散尽的、淡淡的烟尘——那是“毒菌庄园”爆炸后残留的痕迹。
所有线索瞬间串联起来，指向一个最糟糕的结论：“毒菌庄园”爆炸时，那些储存着经过基因编辑的酵母菌种和半成品的发酵罐、原料库被炸毁，大量未经灭活的菌株、代谢产物以及可能用于基因编辑的化学物质，随着爆炸产生的冲击波和随后的暴雨山洪，泄露到了环境中，污染了水源，并通过水系向下游扩散，青溪寨，正是第一个受害者。
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