雾隐谷难得的平静，像一层薄薄的琉璃，覆盖在依旧汹涌的暗流之上。军火商“黑箭”因暗网情报泄露而焦头烂额，暂时无暇他顾；不明势力的追杀者也似乎被引向了别处。谷内众人终于得以喘口气，专注于自身的恢复与整顿。
牺牲同伴的遗体被妥善安葬在瀑布旁一片安静的坡地上，面向东方，那里是故乡的方向。没有隆重的仪式，只有沉默的哀悼和刻骨的仇恨，沉淀在每一个幸存者的心底。山鹰和另一名重伤员在苏清月不眠不休的救治下，终于脱离了生命危险，但距离恢复战斗力还需要漫长的时间。
陈野肩头的伤口已经结痂，但内心的焦灼却与日俱增。那枚承载着“蝰蛇”核心罪证的U盘和那几本浸透着血泪的实物账本，如同两块烧红的烙铁，烫在他的胸口。他知道，必须尽快将它们送出去，送到能发挥其最大威力的人手中。
就在这焦灼的等待中，那台用于与“老枪”单向联络的、沉寂了许久的设备，终于发出了约定好的、极其微弱且短暂的信号脉冲。
林薇几乎是扑过去接收并破译。片刻后，她抬起头，眼中带着一丝振奋：“野哥！‘老枪’回复了！他派出的联络人，代号‘信天翁’，将于明晚午夜，在边境‘清水镇’的‘老榕树’茶馆后巷碰头。只认信物，不见真容，交接即走。”
清水镇，一个鱼龙混杂、三不管的边缘地带，是各种灰色交易和秘密会面的理想场所。“老榕树”茶馆更是有着几十年的历史，背景复杂，最适合这种隐秘的接触。
消息传来，核心成员再次聚集。
“我去。”陈野没有任何犹豫，语气平静却不容置疑。
“太危险了！”苏清月立刻反对，眉宇间写满了担忧，“清水镇情况复杂，万一是个陷阱……”
“正因为危险，我才必须去。”陈野打断她，目光扫过众人，“这份证据关系到能否扳倒‘蝰蛇’，关系到我们死去的兄弟能否瞑目，也关系到我们未来的生存空间。除了我，谁去都不足以应对可能发生的突发状况，而且，‘老枪’指定的是最高级别的联络，我必须亲自确认。”
他拿出“老枪”早年留给他的一枚磨损严重的、刻着特殊编码的旧弹壳，这是信物。
“老刀，你跟我去，负责外围警戒。其他人，留守基地，最高戒备。”
没有更多争论的时间。陈野的决定，就是最终命令。
次日黄昏，陈野和老刀进行了简单的伪装，换上了当地边民常穿的陈旧衣物，将U盘和账本用防水油布层层包裹，贴身藏好。他们没有开车，而是选择了更加隐秘的山路，如同两个赶夜路的寻常山民，在暮色中悄然离开了雾隐谷。
清水镇距离雾隐谷有数十公里山路。两人一路疾行，凭借着过人的体能和对地形的熟悉，在午夜前准时抵达了镇子外围。
镇子不大，灯火零星，空气中弥漫着一股潮湿、腐臭和廉价烟酒混合的怪异气味。狭窄的街道上几乎看不到行人，只有几条野狗在垃圾堆里翻找着食物。按照预先记熟的路线，两人避开主街，在迷宫般的小巷中穿行，很快便看到了那棵据说有数百年历史、枝桠虬结如龙、在夜色中如同鬼怪般张牙舞爪的老榕树。榕树旁，是一家早已打烊、门板紧闭的旧茶馆，招牌上的字迹都已模糊不清。
后巷更加阴暗潮湿，堆满了杂物，只有远处一盏昏黄的路灯投来微弱的光线，勉强勾勒出环境的轮廓。
陈野示意老刀在巷口一个废弃的砖堆后潜伏下来，负责观察外围动静。他自己则深吸一口气，整理了一下衣领，将那枚旧弹壳握在掌心，迈步走进了后巷的阴影之中。
时间一分一秒地过去，巷子里寂静得只能听到自己的心跳和远处隐约的狗吠。午夜零点的钟声（如果这个破败的镇子还有钟的话）仿佛在脑海中敲响。
就在陈野的神经绷紧到极致时，一个身影，如同从墙壁里渗出来一般，悄无声息地出现在巷子另一头的阴影里。那人同样穿着普通的深色衣物，戴着宽檐帽，帽檐压得很低，看不清面容，只能隐约看出一个中等偏瘦的轮廓。
陈野没有动，只是缓缓抬起了握着弹壳的手。
对方也几乎在同时，抬起手，掌心似乎也握着什么东西。
两人隔着十几米的黑暗，沉默地对峙着，空气仿佛凝固了。
几秒钟后，对方率先动了，他缓缓向前走了几步，停在了一个光线稍微能照到一点的地方，但帽檐依旧遮挡着大部分脸庞。他摊开手掌，掌心赫然是一枚与陈野手中几乎一模一样的旧弹壳，只是上面的编码略有不同。
信物对上！
陈野心中稍定，也向前走了几步，在距离对方约五米的地方停下。这个距离，既能低声交谈，也保留了足够的反应空间。
“信天翁？”陈野压低声音，如同耳语。
“陈野？”对方的声音中性而平稳，听不出年纪和情绪，带着一种经过特殊训练的淡漠。
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