“幽冥集市”在数据火焰中化为乌有，暗网上那条隐秘而罪恶的通道被彻底斩断；位于边境河谷的木材厂交接点，也在冲天烈焰中化为废墟，数十名即将被如同货物般转运甚至拆解的受害者得以重见天日。消息如同插上了翅膀，在暗流涌动的金三角迅速传播，带来的震动远超此前任何一次针对桑坤产业的打击。这不仅是对其经济命脉的又一次重创，更是对其残存威望的致命一击。那些原本就在桑坤高压与“破晓”不断打击下摇摆不定的地方势力，开始更加明显地阳奉阴违，甚至暗中传递出寻求与“破晓”接触的信号。桑坤帝国本就摇摇欲坠的根基，发出了令人牙酸的断裂声。
然而，盘踞多年的毒枭绝不会坐以待毙。位于其核心庄园深处，那间终日窗帘紧闭、弥漫着雪茄烟气和阴沉压抑的密室内，桑坤如同一头被彻底激怒、伤痕累累却更加危险的困兽。他面前昂贵的琉璃烟灰缸里塞满了扭曲的烟蒂，眼中布满了蛛网般的血丝，那里面不再仅仅是愤怒，更是一种近乎癫狂的、要将一切阻碍连同自身部分毁灭的极端情绪。“鬼哭坳”新型毒品实验室被毁，意味着他试图开辟新财源、重整旗鼓的计划夭折；“幽冥集市”和木材厂堡垒的覆灭，则彻底断送了他通过人口和器官贸易快速敛财、并维系与某些国际黑暗势力关系的通道。“破晓”不仅没有被消灭，反而在“曙光”基地站稳了脚跟，并且攻势一次比一次凌厉，目标一次比一次核心！这已经不再是疥癣之疾，而是悬在他头顶，即将落下的断头铡刀！他无法忍受，绝对不能忍受！
“他们必须死！那个基地，必须从地图上抹掉！”桑坤的咆哮声在密室内回荡，震得桌上的酒杯微微颤动。他猛地看向如同影子般肃立在旁的貌温，声音嘶哑却带着一种冰碴般的狠毒，“传我的命令！把我们库房里所有压箱底的家伙都拿出来！重机枪，火箭筒，迫击炮，甚至那几门老掉牙但还能用的山炮！把所有弹药都给我装满！还有，去联系‘乌蟒’寨的扎卡，‘毒蝎帮’的梭温，告诉他们，别再跟老子耍花样！这次，要么一起出兵，踏平‘曙光’，事后地盘、生意平分！要么，等我收拾完‘破晓’，下一个就轮到他们！让他们自己选！”
貌温心中一凛，知道坤爷这是要压上全部家底，甚至不惜许下重诺、威逼利诱，也要集结起一支足以碾压对方的力量。他不敢怠慢，立刻躬身领命：“是，坤爷！我亲自去办！”
“还有‘收割者’！”桑坤猩红的眼睛死死盯住貌温，“告诉他们，之前的价格，我再加三成！这次，我要他们作为全军先锋，给我像最锋利的刀子一样，直接插进‘破晓’的心脏！我要陈野的人头，苏清月的人头，我要那个基地里鸡犬不留！”
巨大的利益诱惑加上覆灭的威胁，以及桑坤残存的余威，终于促使那些摇摆的地方武装头目做出了选择。很快，一支由桑坤残存的“血鸦”主力、乌蟒寨的丛林步兵、毒蝎帮的亡命之徒组成的，人数超过三百、并且配备了相当数量重武器的联合部队，开始在三不管地带的边缘秘密集结。这支队伍成分复杂，指挥混乱，但胜在人数众多，火力凶猛，如同一群被驱赶着、躁动不安的鬣狗。而“收割者”雇佣兵小队，则如同游离在这群鬣狗之外的幽灵狼群，他们装备精良，战术冷酷，接受了桑坤的加码后，已经先一步如同鬼魅般消失在雨林中，他们的任务更加明确——利用其超强的渗透与斩首能力，为后续大军扫清障碍，定位核心，甚至直接猎杀陈野。
“曙光”基地，瀑布依旧轰鸣，但空气中已然弥漫开大战将至的紧张气息。苏清月的情报网络全力运转，尽管桑坤方面采取了严格的无线电静默和部队分散移动的策略，但如此大规模的兵力调动不可能完全瞒天过海。来自不同渠道的碎片化信息——关于武装人员异常集结、关于弹药补给的大规模运输、关于“收割者”再次失去踪迹的警报——如同雪片般汇集到指挥中心。苏清月和她的小组成员日夜不休地分析、比对、核实，最终拼凑出了一幅令人窒息的画面：桑坤联合了至少两股地方武装，集结了远超“破晓”现有防御力量的兵力，正如同酝酿着恐怖风暴的乌云，向着“隐龙谷”方向缓缓压来。而最致命的“收割者”，很可能已经先行出发，如同毒刺，潜伏在基地周围的茫茫林海之中。
紧急军事会议在溶洞指挥中心召开，气氛凝重得能滴出水来。所有核心成员，陈野、苏清月、豹叔、玛娜，以及各战斗小队队长全部到场，连负责基地内部技术支持和部分设备维护的阿南也被要求列席，以便应对可能出现的化学品攻击或特殊爆破需求。
“情况比我们预想的更糟。”苏清月指着墙上大幅的态势图，声音虽然保持着一贯的冷静，但微微蹙起的眉头显示了她内心的沉重，“敌人总兵力预计超过三百，拥有至少四挺重机枪，超过十具火箭筒，可能还有数量不明的迫击炮甚至老旧山炮。他们分三路而来，虽然行进速度不快，但最迟将在四十八至七十二小时内，抵达基地外围二十公里范围内。”
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