“曙光”基地的瀑布轰鸣声犹在耳畔，但陈野和他的队员们已然置身于一片截然不同的、弥漫着死亡与腐败气息的土地——“鬼哭坳”的外围。时间是最无情的标尺，行动计划确定后的第七十二小时，参与此次突袭的所有人员，如同水滴渗入沙地，悄无声息地抵达了预定集结区域。这是一片位于“鬼哭坳”东北方向、距离那条险峻主路约五公里外的茂密榕树林。树木高大，气根垂落如帘，形成了天然的视觉屏障。
空气中弥漫着一种难以言喻的甜腻与腐臭混合的气味，源自坳内深处可能存在的化学废料排放和常年淤积的沼泽瘴气。四周异常寂静，连常见的虫鸣鸟叫都稀疏得可怜，仿佛所有的生灵都本能地远离这片被诅咒的土地。压抑的气氛让每个人都下意识地放轻了呼吸，紧握着手中冰冷的武器。
陈野蹲伏在一丛巨大的蕨类植物后，举起高倍望远镜，仔细观察着远处那片如同大地伤痕般的石灰岩裂隙群。即使在白天，坳内也仿佛笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清深处的情形。那条唯一的陆路通道，像一条僵死的灰蛇，缠绕在悬崖边缘，几个明显的人工火力点如同毒蛇的鳞片，在望远镜中隐约可见。
“玛娜。”陈野低声唤道。
如同融入阴影般的玛娜悄无声息地出现在他身侧，脸上涂抹着用泥土和植物汁液调制的伪装油彩，眼神锐利如鹰。“先锋组已就位。外围发现两处暗哨，位置刁钻，与主入口形成交叉视野。已经处理干净，用的是这个。”她轻轻举起手中一支细长的吹箭，箭镞在昏暗的光线下泛着幽蓝的光泽——部落传承的见血封喉的箭毒木汁液。
陈野点了点头，玛娜和她手下那些如同山林精灵般的部落战士，总是能在最恶劣的环境中开辟出道路。他们的存在，是此次行动能够隐秘解近的关键。
“按照计划，渗透组先行。一小时后，若无警报，主力跟进。豹叔的佯动组，将在我们潜入内部、确认实验室位置后，于主入口方向发动攻击。”陈野的声音低沉而清晰，传入身边几位小队长的耳中，“记住，我们的目标是实验室核心和那个‘博士’，不是与守卫缠斗。快进快出，一击即中！”
渗透组由玛娜亲自带领，包括五名最顶尖的部落猎手和两名擅长攀岩与爆破的“破晓”队员。他们如同鬼魅般脱离大部队，利用榕树的气根和岩壁的缝隙，向着预定的一条位于悬崖中段、被藤蔓完全覆盖的裂缝潜行而去。那是他们通过前期侦察和猎人传说，判断出的可能通往坳内的隐秘路径。
一小时的等待，漫长得如同一个世纪。陈野和主力队员们隐蔽在榕树林深处，检查着最后的装备。防毒面具、夜视仪、武器保险、通讯器……每一个环节都关乎生死。阿南站在陈野身边，脸色有些苍白，手指无意识地绞在一起。他虽然是技术核心，但亲身参与这种军事行动还是第一次，紧张在所难免。
“别担心，跟紧我。”陈野看了他一眼，语气平静，“找到实验室，认出关键目标和设备，你的任务就完成了一大半。”
阿南用力点了点头，深吸了一口带着腐木气息的空气，试图平复狂跳的心脏。
终于，陈野佩戴的耳机里传来了三声极轻微的、预先约定好的敲击声——来自玛娜。这意味着渗透组已成功潜入，并且初步确认路径安全，未触发警报。
“主力组，行动！”陈野毫不犹豫地下达了命令。
近二十人的主力突击队，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地跃出隐蔽点，沿着玛娜小组开辟的路线，向那道裂缝快速移动。裂缝入口极其狭窄，仅容一人侧身通过，内部黑暗潮湿，布满了湿滑的苔藓和尖锐的岩石。队员们只能依靠头灯和夜视仪提供的有限视野，小心翼翼地向下攀爬。空气中那股化学品的刺鼻气味越来越浓。
经过近半小时艰难而压抑的潜行，前方终于出现了微弱的光线和开阔的空间。他们成功穿越了裂缝，抵达了“鬼哭坳”的内部。眼前景象令人震撼且不适——他们身处在一个巨大的、由数个溶洞连接形成的天然穹隆之下，穹隆顶部有裂缝透下天光，却也引入了外面那灰蒙蒙的雾气。脚下是坑洼不平的岩石地面，布满了化学废料侵蚀的痕迹和胡乱丢弃的废弃设备。远处，隐约可见人工搭建的板房、闪烁着指示灯的仪器群，以及那条贯穿部分洞穴、发出低沉轰鸣声的地下暗河被改造成了排污渠。这里俨然一个设立在自然奇观中的、肮脏而庞大的地下工厂。
玛娜小组正在前方一个巨大的钟乳石柱后警戒等待。汇合后，她快速指向洞穴深处一个被厚重金属门封闭、门口有两名持枪守卫来回巡逻的洞口。“那里守卫最严，门口有独立的通风管道和电力线路，很可能是核心区域。”
陈野目光一凝，就是那里了！他打了个手势，队伍立刻呈战术队形散开，借助洞穴内天然的石笋、石幔作为掩体，向那扇金属门缓缓靠近。
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