巷口那阵脚步声整齐有力，像是皮靴踩在青石板上，一下一下，敲得人心发紧。赵大猛靠在柱子上眯着眼，听见这动静，眼皮猛地一跳，手不自觉地往腰后摸了摸——那里本该挂着他的通背棍，可比武刚完，棍子被徒弟收去擦灰了。
他没动，也没回头。
但眼角的余光已经扫见几个黑影从街角转出来，领头那人穿深色和服，戴圆框眼镜，正是津乃井宁次。他走得很稳，步子不大，可每一步都像钉进地里，身后两个随从低着头跟上来，其中一个胳膊还吊着布条，是刚才擂台上被抬下去的败将。
茶棚就在镖局斜对面，临街搭的简易棚子，几张矮桌，几把竹椅，本是供路人歇脚喝茶的地方。津乃井径直走进去，一屁股坐在主位上，一句话不说，抓起桌上半满的清酒杯，狠狠砸在地上。
“啪！”
瓷片炸开，酒水溅了一地，连坐在门口的老茶客都被吓得站起身，拎着烟袋锅子就往后退。津乃井的手指还在抖，不是因为气，而是因为克制——那股火压在喉咙口，烧得他太阳穴突突直跳。
他盯着地上碎裂的杯子，声音低得几乎听不见：“废物。”
跪在地上的弟子头垂得更低，额角贴着地面，嘴里低声辩解：“师父……对手招式刁钻，我们一时失察……”
“闭嘴。”津乃井抬眼，目光像刀子刮过对方脸，“你练了十年柔道，被人三招放倒？连爬都爬不起来？你还配穿这身道服？”
那人不敢再说话。
另一个站着的随从想开口，刚张嘴，就被津乃井一眼瞪了回去。
“你们知道我为什么来中国？”他慢慢站起身，走到棚子中央，伸手解开腰带，抽出佩刀。
刀出鞘一半，寒光一闪，空气仿佛被割开一道缝。
“不是来看你们丢脸的。”他冷声道，“不是来听支那百姓拍手叫好的。我是来证明一件事——日本武道，高于一切。”
他手腕一振，刀锋划空，发出一声尖锐的啸响。接着又是两下，左右横劈，动作干脆利落，没有多余花哨，却让人感觉整座茶棚都在晃。
围观的人群早围到了街边，谁也不敢靠近。有几个原本拿着瓜子嗑的闲汉，这时候也停了手，缩着脖子往后退。一个卖糖葫芦的老头拉着小孙子就要走，孩子还不肯，嚷着要看打架，老头一巴掌拍在他后脑勺上：“看个屁！真刀出来了，砍死人不偿命！”
津乃井收刀入鞘，转身面对门外乌压压的人群，语气平静得吓人：“明天午时，我亲自登台。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝冷笑：“不用拳脚，只用真刀。我要让这些支那佬知道，什么叫真正的武士之道。”
话音落下，没人应声。
风吹过街道，卷起几片落叶，在空中打了两个旋儿，又落回地上。
***
镖局内院，日头已经升到头顶，晒得石板路发白。单廷山坐在正厅前的太师椅上，手里捏着紫砂壶，眼睛闭着，像是睡着了。叶孤鸿站在廊下，一块软布来回擦拭着长刀的刃口，动作慢，但仔细。赵大猛还是靠在柱子上，刚才那一战耗了些力气，眼下肩膀还有点酸，但他没去揉，只是盯着擂台方向发愣。
这时，一个年轻镖师跌跌撞撞跑进来，脸上全是汗，一边喘一边喊：“总镖头！不好了！津乃井要拿真刀上台！”
单廷山眼睛睁开了。
叶孤鸿手里的布停在刀刃上。
赵大猛直起身子，眉头拧成一团。
“你说啥？”他往前一步，“真刀？他敢？”
“千真万确！”那镖师急道，“我亲眼看见的！他把酒杯摔了，拔刀劈空，说明天午时亲自登台，要用真刀教训咱们！”
院子里一下子静了。
连风吹过树叶的声音都听得清楚。
单廷山缓缓放下茶壶，站起身，一步步走到院中那张老石桌前。他没看别人，只把手重重拍在桌面上，震得茶碗跳了一下。
“他要用刀，”他声音不高，却字字清晰，“我们三人就用命挡。”
叶孤鸿收刀入鞘，走过来，站定在石桌一侧，沉声道：“一人守前，一人断后，一人居中策应。不能让他一步踏上擂台。”
赵大猛也走过来，拳头攥得咯嘣响：“只要我还站着，就不能让他伤了咱们沧州的脸面。”
三人面对面站着，谁也没再多说一句。
但他们的眼神对上了——有怒，有狠，也有决。
这不是一场比武了。
这是要拿命拼的局。
单廷山低头看了眼自己那双布鞋，鞋尖磨得起了毛边，是他三十年前走镖时买的。他没换过，一直穿着。今天早上出门前，老婆子还唠叨让他买双新的，他说：“旧的踏实。”
现在这双鞋，踩在青石板上，一点没打滑。
他知道，明天午时，这双脚还得站上去。
叶孤鸿摸了摸刀柄，那是他师父传下来的，木柄包铜，握久了，掌心都能嵌进纹路里。他平时不爱碰它，除非真要动手。今天他把它带来了，就放在身边。
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