血月之乱的阴影，如同炎黄城上空一度盘旋不去的夜枭，在接下来的日子里，依旧笼罩在奴隶营的上空，尤其是那根悬挂着磐石头颅的木杆，无声地散发着冰冷刺骨的威慑。然而，与之前那种纯粹的、令人窒息的绝望不同，一些细微的、难以察觉的变化，如同冰封河面下悄然涌动的一丝暖流，开始在奴隶们麻木的心灵深处滋生、蔓延。
这些变化，始于一些看似微不足道的小事。
那个名叫“草根”，平日里沉默寡言得像块石头、昨夜叛乱时却因胆小躲在棚屋角落瑟瑟发抖而侥幸逃过一劫的老奴隶，在某天傍晚分发那本就因惩罚而减半、更加稀薄的糊糊时，负责分饭的卫队战士，竟然往他的破木碗里，多舀了半勺！甚至，里面还罕见地飘着几点零星的、油汪汪的肉渣！
草根简直不敢相信自己的眼睛，他浑浊的老眼死死盯着碗里那点额外的“恩赐”，双手因为激动而微微颤抖。他下意识地看向分饭的战士，那战士脸上依旧没什么表情，只是淡淡地说了一句：“烈山首领吩咐，昨夜安分守己者，今日加餐。”
声音不高，但在寂静的、只有吸溜糊糊声的饭点，却清晰地传入了附近不少奴隶的耳中。他们看着草根碗里那点可怜的“加餐”，眼神复杂，有羡慕，有嫉妒，更多的是一种难以置信的惊疑。
安分守己……就能有好处？
另一个奴隶，名叫“石爪”，因为一手辨认和打磨石料的绝活，被工师巧手偶尔点名去帮忙处理一些精细石件。在叛乱后的第五天，他因为提前且高质量地完成了一批急需的门轴石臼，巧手竟然当着不少奴隶和监工的面，拍了拍他的肩膀（虽然动作略显生硬），然后对监工说：“此人手艺不错，干活也卖力。记下来，本月口粮，给他按‘足量’发放，不必减半。”
“足量”发放！这意味着石爪可以摆脱那折磨人的饥饿感，至少能吃饱肚子干活！周围的奴隶们听到这句话，眼睛都直了。石爪本人更是激动得差点把手里的石凿掉在地上，只会一个劲儿地躬身，嘴里含糊不清地说着感谢的话。
干活卖力……有手艺……就能获得更好的待遇？
还有那个名叫“夜莺”的女奴，原本是某个小部落的采集好手，对山林里的植物极其熟悉。她因为偷偷告诉医务组的人某种野草汁液可以缓解蚊虫叮咬的瘙痒，并且带领她们找到了那种野草，第二天，她就被允许在采集队里担任临时的“副手”，负责辨认可食用和药用的植物，并且，她所在的那个十人小队，当天所有人都获得了一小块额外的、用粗盐烤制的肉干作为奖励！理由是“协助医务，有功”。
协助……有功……还能惠及同队？
这一桩桩、一件件看似偶然的小事，如同投入死水潭的石子，激起了一圈又一圈不断扩大的涟漪。奴隶们私下里开始窃窃私语，麻木的眼神中重新燃起了一点微弱的光亮。他们不再仅仅谈论那晚的恐怖和悬首的威慑，也开始猜测、议论这些“好运气”背后的原因。
“听说了吗？草根那老家伙，就因为他没跟着闹事，多得了半勺糊糊！”
“石爪更走运！就因为他会摆弄石头，这个月都能吃饱饭了！”
“夜莺她们队也是，就因为她认识草，全队都得了肉！”
“难道……老老实实干活，真的会有好处？”
“烈山首领说的‘安分守己’，工师说的‘干活卖力’，还有‘协助有功’……是不是以后按这个来，日子就能好过点？”
“谁知道呢？说不定只是做做样子……”
“可万一是真的呢？”
希望，哪怕只是最微小、最不确定的一丝希望，也足以在绝望的土壤里，顽强地钻出嫩芽。
就在这种猜测、观望、以及一丝丝难以抑制的期待氛围中，时间悄然流逝。当悬挂的颅骨在风吹日晒下逐渐失去最初的恐怖，变得更像一个习以为常的、冰冷的象征时，炎黄城核心层经过反复商讨、修改、完善的《奴隶劳动积分与赎身条例（试行）》，终于到了正式颁布的时刻。
这一天，阳光正好，驱散了连日来的些许阴霾。奴隶营中央的空地，也就是上次血月之夜进行血腥镇压的地方，再次聚集了所有的奴隶。与上次被迫跪伏、充满恐惧不同，这一次，他们是被命令站立，虽然依旧鸦雀无声，眼神中充满了紧张和不安，但也夹杂着更多的好奇与探究。
空地前方，临时搭建了一个半人高的木台。汪子贤站在台上，依旧是那副略显慵懒却自带威严的姿态。他今天没穿那件华丽的羽饰王袍，反而是一身干练的麻布短打，外面套着件皮甲，显得精神而务实。烈山、石臼、巧手、玄巫等核心成员分列他身后左右，神色肃穆。胖墩则蹲坐在汪子贤脚边，好奇地打量着台下黑压压的人群，额头的华为Logo在阳光下反射着柔和的蓝光。
“咳咳！”汪子贤清了清嗓子，声音通过一个简陋的、用薄木片卷成的喇叭状扩音器（这是他某天无聊时的“发明”），清晰地传遍了整个空地，“都到齐了吧？行，那咱们就长话短说，不开什么‘篝火晚会’了，上次那个效果不太好，有人好像不太喜欢。”
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