巨大的陶罐被架在泥炉上。初步提纯的淡黄色卤水被小心地倒入陶罐中,几乎装满。下方,干燥的木柴被点燃,橘红色的火焰贪婪地舔舐着陶罐黝黑的底部。
时间在火焰的噼啪声和陶罐内卤水渐渐升温的微响中流逝。汪子贤守在炉边,如同最老练的匠人,不断调整着火候。火太大,沸腾猛烈易溅出宝贵的卤水;火太小,蒸发缓慢耗柴耗时。他91点智力的精准控制力在此刻发挥到极致。
陶罐内的卤水开始冒起细小的气泡,水面翻滚,白色的水蒸气大量升腾。空气中开始弥漫开一种不同于之前的、更加纯粹浓郁的咸腥气息。草叶巫医和磐石等人围在四周,眼睛一眨不眨地盯着罐中翻滚的水面,呼吸都放轻了。
随着水分不断蒸发,卤水变得越来越粘稠,颜色也愈发深黄。罐壁内侧,开始出现一层薄薄的、白色的结晶!这微小的变化引起了围观众人的一阵低呼。
“盐!是白色的!”一个年轻人激动地指着罐壁。
“还不够!”汪子贤沉声道,“继续熬!熬到它变干,变硬!”
火焰持续燃烧,陶罐中的液体越来越少,粘稠的卤水翻滚着,发出咕嘟咕嘟的声响,白色的结晶在罐底和罐壁迅速增多、增厚。当水分几乎蒸发殆尽,罐底只剩下一层厚厚的、湿漉漉的、夹杂着少量黄褐色杂质的白色结晶体时,汪子贤果断下令:“停火!”
滚烫的陶罐被小心地从泥炉上移开。汪子贤用一根干净的木片,小心地将罐底那层湿盐刮下来,摊开在一块事先准备好的、被火烘烤得滚烫的平整大石板上。湿盐接触到滚烫的石板,发出“滋滋”的声响,残余的水分被迅速焙干。
最终,呈现在所有人眼前的,是一堆微微泛着灰黄、但主体已是洁白、如同粗粝沙砾般的晶体!它们在正午的阳光下,闪烁着微弱的、却无比诱人的光芒!
“盐!纯净的盐!”草叶巫医的声音带着哭腔般的狂喜,他颤抖着伸出枯瘦的手指,小心翼翼地捻起一小撮,如同捧着世间最珍贵的圣物。他伸出舌头,无比虔诚地舔了一下。
瞬间,老巫医的瞳孔猛地放大!一股纯粹、强烈、直达灵魂深处的咸鲜滋味,如同最原始的电流,瞬间击穿了他所有的味蕾,席卷了他的整个口腔!这滋味,与舔舐苦涩的盐碱土天壤之别!它霸道、纯粹、充满力量!仿佛沉睡的力量源泉被瞬间唤醒!他枯瘦的身体因这极致的味觉体验而剧烈颤抖起来,浑浊的泪水汹涌而出:“呜噜!祖灵啊!这就是…这就是遗失的‘力量之源’!白色的魔力!大地的精血!”
磐石和其他战士早已按捺不住,纷纷学着草叶的样子,用手指沾起一点盐晶放入口中。
“嘶——!咸!好咸!” “但是…不苦!真的不苦!” “天!嘴里…嘴里一下子…活了!” “力气!感觉力气在往胳膊里钻!”
惊呼声此起彼伏。战士们脸上写满了不可思议的震撼和狂喜。那纯粹的咸味如同最强劲的兴奋剂,驱散了连日来的疲惫和肌肉的酸软无力感,一股久违的、源自生命本源的活力感在四肢百骸中奔涌!磐石用力握了握拳头,清晰地感觉到之前那种“发飘”的虚浮感正在迅速消退,取而代之的是熟悉的、岩石般的坚实力量!
汪子贤也捻起一小撮盐晶,放入口中。那久违的、纯粹的咸味在舌尖化开,带着一丝粗粝的质感,却让他露出了如释重负的笑容。成功了!虽然还很粗糙,但这确实是能救命、能强族的盐!
“磐石,拿块肉来!”汪子贤吩咐道。
一块烤得半熟、寡淡无味的野猪肉被递了过来。汪子贤用手指捻起一小撮珍贵的盐晶,均匀地撒在烤得滋滋冒油的肉块表面。
盐粒遇热融化,迅速渗入肉的纤维。一股奇异的、令人垂涎的浓郁肉香,瞬间爆发出来!这香气比单纯烤肉时更加醇厚、更加诱人、更加具有穿透力!仿佛将肉食最本真的鲜美完全激发了出来!
围观的族人们不由自主地吞咽着口水,眼睛死死盯着那块撒了盐的肉。
汪子贤用小刀切下一小块,递给离他最近的一个战士。那战士迫不及待地塞入口中,只咀嚼了两下,眼睛就瞪得滚圆,脸上露出一种近乎痴迷的狂喜表情!
“呜噜!神了!神了!”他激动得语无伦次,“香!太香了!好吃!好吃得想咬掉舌头!”
其他人再也忍不住,纷纷要求尝试。每一小口撒了盐的烤肉入口,都引发一阵由衷的惊叹和满足的呻吟。寡淡的食物被赋予了灵魂,味蕾的狂欢瞬间点燃了营地!之前因疲惫和缺盐而低迷的士气,被这纯粹的美味冲击得烟消云散!
“盐!这就是盐的力量!”汪子贤的声音在惊叹声中响起,“它能让食物变成无上美味,更能让我们的战士筋骨强健,力大无穷!从今天起,岩山部落,不再受困于‘力量的饥渴’!”
“神使万岁!盐!盐!盐!”狂热的欢呼声直冲云霄,比任何一次丰收的喜悦都要炽烈!草叶巫医捧着那堆粗盐,如同捧着部落的未来,老泪纵横地指挥着:“快!继续熬!把所有卤水都熬成盐!小心火候!这都是部落的命啊!”
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