沉眠者苏醒的震动，像一颗投入湖面的石子，在凡间激起的涟漪，只用了三天，就演变成了吞噬一切的惊涛骇浪。
最先被察觉的是繁华的扬州城。这座依运河而建的古城，往日里总是商船云集，码头上搬运货物的号子声、茶馆里的说书声、绸缎庄的叫卖声，从清晨到深夜从未停歇。可震动发生后的第二天清晨，运河边的码头就空了 —— 不是寻常的冷清，是连一只飞鸟、一缕炊烟都没有的死寂。
早起挑水的阿婆提着木桶走到巷口，就看见运河水面上漂着几具浮尸。不是溺水者该有的浮肿模样，而是浑身干瘪，皮肤像枯树皮一样贴在骨头上，脸上凝固着极致的恐惧，眼睛圆睁着，却没有任何神采，像是被什么东西抽走了所有生气。阿婆吓得木桶掉在地上，水洒了一地，她连滚带爬地往回跑，嘴里喊着 “死人了！运河里全是死人！”，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
消息像野火一样在扬州城蔓延开来。有人说昨夜看见运河里有黑影游动，有人说听见城外的乱葬岗传来奇怪的嘶吼，还有人说自家的鸡狗一夜之间全没了，只留下一滩滩发黑的血迹。城里的捕快带着人去运河边查看，却在码头的仓库里发现了更恐怖的景象 —— 十几个搬运工倒在地上，身体扭曲成诡异的形状，身上没有任何伤口，可眼睛和嘴巴里都塞满了灰色的粉末，一触碰就化作黑烟消散，只留下一股刺鼻的腐朽味。
“封城！快把城门封了！” 扬州知府得知消息，慌得连官帽都戴歪了，一边让人去通知守军，一边让人把家里的金银珠宝往马车上搬。可他的命令还没传到城门，城西就传来了爆炸声 —— 不是火药的爆炸，是房屋倒塌的巨响，伴随着此起彼伏的尖叫和哭喊。知府扒着车窗往外看，只见城西的方向升起一股浓浓的黑雾，黑雾里隐约有无数黑影在蠕动，像是有什么东西正从黑雾里爬出来，朝着城中心的方向移动。
“快！快赶车！往城外跑！” 知府对着车夫大喊，声音里满是恐惧。可马车刚动，就被逃难的人群围住了。人们抱着孩子、背着老人，疯了一样朝着城门的方向跑，有的人为了能挤上马车，甚至拔出了腰间的刀，朝着周围的人砍去。知府看着眼前的混乱，突然觉得一阵天旋地转 —— 他治下的扬州城，那个曾经歌舞升平的江南重镇，一夜之间就变成了人间地狱。
扬州城的灾难，只是凡间惨状的一个开端。
在千里之外的西安府，情况更加惨烈。西安府是军事重镇，城墙上常年驻守着守军，城外还有护城河环绕，本是易守难攻之地。可沉眠者苏醒后的第三天，守军发现，城外的农田里，长出了奇怪的植物 —— 不是庄稼，是一种黑色的藤蔓，藤蔓上长着血红的花朵，花朵的形状像一张张缩小的人脸，微微张开的花瓣里，能看见细小的牙齿在蠕动。
最先发现藤蔓的是城外的农户。他们早上起来去田里劳作，却看见自家的麦田里长满了黑色藤蔓，藤蔓缠绕着麦秆，把麦子都勒得枯萎了。农户们想把藤蔓拔掉，却发现藤蔓的根须像铁钩一样扎进泥土里，根本拔不动，而且只要皮肤碰到藤蔓，就会传来一阵灼烧般的疼痛，伤口处还会渗出黑色的血液，很快就会蔓延到全身，让人失去意识。
“别碰！这东西有毒！” 村里的老郎中看到后，赶紧制止了农户们。可已经晚了，村里已经有十几个人因为触碰藤蔓倒在了田里，他们的身体在地上抽搐着，皮肤逐渐变成黑色，最后停止了呼吸，尸体很快就被藤蔓缠绕住，变成了藤蔓的 “养分”，藤蔓上的花朵也变得更加鲜艳，人脸的形状也更加清晰。
西安府的守军很快就得知了消息，将军派了一队士兵去田里查看，却再也没有回来。派去寻找的人回来报告说，田里的藤蔓已经长得有一人多高，形成了一片黑色的森林，藤蔓里传来士兵的惨叫声，却看不见任何人影，只能看见藤蔓上的花朵在不断地开合，像是在享受着猎物的痛苦。
“放火烧！把这些鬼东西都烧了！” 将军咬着牙下令。士兵们拿着火把，朝着黑色藤蔓扔去，火焰很快就蔓延开来，藤蔓被烧得发出 “滋滋” 的声音，像是在尖叫。可让人没想到的是，藤蔓被烧死后，从灰烬里钻出了无数只黑色的虫子，虫子有指甲盖那么大，长得像蚂蚁，却有着红色的眼睛，它们朝着西安府的方向爬来，速度极快，所到之处，无论是草木还是石头，都被啃得一干二净。
“快关城门！放箭！” 将军大喊。城墙上的士兵们纷纷拉弓射箭，箭雨朝着虫子射去，却根本起不到任何作用 —— 虫子的外壳坚硬得像铁，箭射在上面，只会被弹开，反而激怒了虫子，它们开始朝着城墙爬来，有的甚至顺着城墙的缝隙钻进了城里。
城里的百姓很快就发现了虫子的踪迹。虫子钻进了居民的家里，啃食着家具和衣物，甚至还会攻击人。有人试图用开水烫虫子，却发现虫子根本不怕热水，反而变得更加活跃。城里的哭声和惨叫声越来越多，人们开始往城中心的知府衙门跑，希望能得到保护，却发现知府早就带着家人和钱财，从后门逃跑了。
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