“三角回廊”的辉煌胜利，如同一块巨石投入平静的湖面，在收割者先锋舰队中激起了前所未有的剧烈反应。敌人主力舰队那看似笨重迟缓的推进骤然停止，取而代之的是一种令人心悸的、高效的重新部署。所有分散的舰船被迅速召回，在星云深处集结成一个更加紧密、更具攻击性的庞大阵型。
王浩在“龙魂”号的战术星图上清晰地看到了这一变化。敌人不再试图分兵追剿那些恼人的“蚊子”，而是将力量攥成了一个巨大的拳头。更令人不安的是，收割者舰队开始以一种系统性的、网格化的方式，对“断刃”星云中几个最有可能藏匿大型舰队的区域——包括“巨人之眼”气体漩涡、“深渊之眼”暗星云区等——展开了拉网式的、极其细致的清剿行动。
“敌人改变了策略。”参谋长面色凝重地指着星图，“他们不再被我们牵着鼻子走，而是试图用绝对的力量优势，将我们逼出来，或者直接碾碎在藏身之处。”
收割者的清剿手段冷酷而高效。它们派出大量的小型高速舰艇作为侦察前锋，配合强大的主力舰，对可疑区域进行饱和式能量扫描和引力波探测。一旦发现异常，根本不进行试探，立刻召唤主力舰队进行覆盖性火力打击。它们甚至不惜摧毁一些可能藏有伏兵的小行星带或星云团，完全是一副宁可错杀、不可放过的架势。
这种战术极大地压缩了龙国舰队的机动空间。王浩不得不指挥舰队进行更高频率、更远距离的转移，每一次转移都如同在刀尖上跳舞，风险极大。
危机很快降临。一艘执行前沿侦察任务的“戮影”级驱逐舰“影刃-7”号，在试图穿越一片密集的陨石群以规避敌人侦察网时，不幸被一艘潜伏的“蜂巢”级侦察舰锁定。尽管“影刃-7”号舰长试图利用陨石掩护进行规避，但敌人主力反应速度极快，两艘“歼灭者”级重巡洋舰在极短时间内跃迁抵达，封死了所有退路。
“影刃-7”号陷入了绝境。舰长在最后时刻发出了决绝的通讯：“总司令！我舰已被包围！无法突围！我们将战斗至最后一刻！为了龙国！”
通讯随即中断。远方传感器捕捉到了剧烈的能量爆发和短暂的交火信号，随后，“影刃-7”号的生命信号彻底消失。全舰官兵壮烈牺牲。
消息传来，“龙魂”号舰桥一片沉寂。这是“雷霆突击”舰队成军以来，第一艘在正面遭遇战中被击毁的战舰。牺牲的阴云笼罩在每个人心头。敌人的强大与冷酷，再次以血淋淋的方式展现出来。
“影刃-7”号的损失仅仅是开始。收割者的清剿网越收越紧。龙国舰队在一次紧急转移中，不幸与一支正在执行区域封锁任务的收割者主力分舰队遭遇。这支分舰队包括两艘“毁灭者”级和四艘“歼灭者”级，实力远超王浩率领的主力。
一场激烈的遭遇战在所难免。王浩果断下令舰队边打边撤，利用星云环境且战且走。战斗中，“龙魂”号为了掩护一艘受伤的“镇岳”级重巡洋舰撤退，舰艉部位被一艘“毁灭者”级的主炮——一道恐怖的空间撕裂光束——擦中。
即使有升级后的“动态熵减护盾”和“暗影复合装甲”，“龙魂”号也遭受了重创。护盾瞬间过载崩溃，舰体尾部被撕开一个巨大的口子，多个舱室暴露在真空，推进器组严重受损，动力输出下降了40%。爆炸和火灾在舰内蔓延，伤亡数字不断上升。
“报告损伤！尾部结构严重受损！第三、第四推进器组失效！伤亡……伤亡74人！”损管控制中心传来急促而悲痛的声音。
王浩在剧烈震动的舰桥上死死抓住扶手，看着主屏幕上传来的舰体后方触目惊心的画面，心在滴血。这是他自担任舰队指挥官以来，旗舰首次遭受如此严重的创伤。更糟糕的是，这次遭遇暴露了舰队主力的位置，更多的收割者舰船正从四面八方围拢过来。
龙国舰队的活动空间被压缩到了一个极小的区域，形势危如累卵。继续被动转移，迟早会被敌人合围歼灭。正面决战，更是死路一条。舰队陷入了自进入“断刃”星云以来最危险的境地。
在“龙魂”号受损的舰桥会议室，紧急军事会议的气氛压抑到了极点。各位舰长和高级参谋的脸上都写满了疲惫、焦虑，甚至是一丝绝望。敌人的战术转变太快，太有效，让他们赖以周旋的空间正在迅速消失。
“总司令，敌人的包围圈正在形成，我们的跃迁通道受到严重干扰，常规突围的成功率低于10%。”导航官给出了冰冷的数据。
“主力舰受损，机动性下降，继续转移只会被慢慢耗死。” “衡山”号舰长声音沉重。
会议室里一片沉默。似乎所有的生路都被堵死了。
就在这时，王浩抬起了头。他的脸上虽然带着疲惫和因为旗舰受损、将士牺牲而产生的痛楚，但眼神却异常清澈和坚定，仿佛已经看穿了迷雾，找到了那条隐藏在绝境之下的、唯一的生路。
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