侍女研墨时，我铺开宣纸，忽然想起父亲书房里的舆图。
那些密密麻麻的朱砂点，那些被反复圈画的名字，原来都是活生生的人。
镇妖关的血腥隐瞒太多真相，如今回到这风雨飘摇的京城，才明白有些事终究躲不过。
笔尖落在纸上的瞬间，窗外忽然传来夜鸟惊飞的声音。
我抬头望向月色里的竹影，那些摇曳的枝叶间，仿佛藏着无数双眼睛。
冥王府、列云阁、十三殿，这三个突然冒出来的名字，像三颗投入湖面的石子，正在京城的权力棋局里激起层层涟漪。
镇北王的虎符在烛火下流转的冷光，四皇子府里传出的丝竹声，九皇子宴会上交错的酒杯。
还有那些隐藏在朱门后的阴谋与算计，忽然在脑海里交织成一张巨大的网。而我，正站在这张网的中心。
墨汁在宣纸上晕开时，我忽然想起父亲最后那句话：“不必急着惊动他们，先查清他们的底细。”
指尖的笔忽然顿住，一滴浓墨落在纸上，像极了镇妖关战场上蔓延的血。
檐角的铜铃又响了起来，这次的声音格外急促。
侍女警觉地握紧了手里的匕首——那是清儿给她防身用的，刀鞘上还刻着我们王府的徽记。
我将黑色令牌收进怀里，指尖触到贴身藏着的另一枚玉佩，那是离京前太子殿下送我的，他说“阿轩，镇妖关艰辛，早点回来”。
月光忽然被乌云遮住，听竹轩陷入一片短暂的黑暗。
再亮起时，窗台上多了一片枯叶，叶尖还沾着白色的粉末——那是冥王府的标记，父亲曾在密报里提过。
下人正要去捡，被我拦住了。“不必管它。”
我望着窗外重新露出的月色，竹影在地上晃动的模样，像极了江南水乡的涟漪，“把灯熄了吧。”
黑暗笼罩听竹轩的瞬间，远处传来打更人的梆子声。
三更天了，京城的夜才刚刚开始。
我靠在窗边，怀里的令牌硌着心口，想起父亲书房里那两枚虎符，想起路途上茶楼里的说书人，想起那些隐藏在繁华背后的刀光剑影。
而我手里的这枚黑色令牌，就是入局的第一步。
…………
夜色如墨，将偌大的王府浸得深沉。
子时的梆子声刚过三响，檐角铜铃在穿堂风里晃出半声轻响，又被窗棂上糊着的厚棉纸闷了回去。
我坐在紫檀木圈椅里，指腹摩挲着案上那枚玄铁令牌，边缘的云纹被摩挲得发亮，却依旧掩不住上面刻着的“镇北”二字透出的寒意。
烛火忽然跳了跳，将墙上的影子扯得老长。
门轴“呀”地一声轻响，带着廊下秋天的爽气涌进来。
我抬眼时，正撞见清儿她手里还攥着个描金漆盒，想来是从母亲院里带回来的点心。
“夫君还没歇着？”
她将漆盒往桌上一放，解下肩头的灰鼠皮披风，却先伸手探了探我的茶盏，“茶都凉透了，我去换壶热的来。”
我伸手按住她的手腕，她掌心的凉意顺着指尖漫过来，倒让我混沌的脑子清醒了几分。“不必了，坐着陪我说说话。”
清儿却没依，转身往暖炉边去了。
银炭在炉子里烧得正旺，映得她侧脸柔和了许多。
她嫁进王府一年快到了，从道宗道子这个显贵的身份，转化到冠军侯夫人的身份。
铜壶在火上咕嘟作响，水汽顺着壶嘴氤氲而上，模糊了她鬓边那支碧玉簪。
“方才在娘亲院里，听娘亲说父王找你是有要事商量？”
她将新沏的龙井倒进青瓷杯里，茶汤碧莹莹的，浮着两片蜷曲的茶叶，“父王素来不插手王府庶务，这次特意过来，怕是有要紧事。”
我没接话，只是将那枚玄铁令牌推到她面前。
清儿的指尖在令牌上顿了顿，目光落在那令牌时，眉峰几不可察地蹙了一下。“北境蛮族早在多年前就被父王打服了，如今首领每年都要亲自来帝都进贡，断不敢在太岁头上动土。
”她抬眼看向我，眸子里映着烛火，亮得惊人，“不知道父王，为何要将镇北战神军团的令牌……”
“调查一件事，或者说是三个特殊势力。”我接过她的话，指尖在案上敲了敲，“这三个势力便是——冥王府、列云阁、十三殿。”
清儿忽然轻笑一声，伸手将散落的碎发别到耳后。“夫君今夜就是为此事夜不能寐？怕不是就为了这三个来路不明的势力？”
她端起茶杯抿了一口，睫毛垂下时，在眼下投出一小片阴影，“前日城西绸缎庄走水，烧出来的灰烬里混着些琉璃碎屑，那是西境诸部落才能烧制的透明琉璃；
昨日户部银库失窃，看守的卫兵说看到几个黑衣人会缩骨功，能从狗洞钻进钻出，倒像是蛊师的手段；再加上今日这枚令牌……”
她忽然倾过身来，烛火在她眸子里跳动，像藏着两簇小火苗。
“夫君有没有想过，这三个势力看似各不相干，或许本就是一伙的？”
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