翌日，卯时的镇妖关还浸在墨色里，城楼的号角声刚划破晨雾，校场上已聚起一片玄色的甲胄。
我按着腰间的问墨剑站在高台上，目光扫过底下肃立的人影——剔除了六境之下的世家圣地等人，剩下的一千人个个气息沉稳，穿上特制的甲胄，甲胄下的肌肉紧绷如拉满的弓。
清儿站在我身侧，墨色劲装外罩了件玄铁软甲，手里的长剑——青锋剑在微光里泛着冷光，剑穗上的流苏被晨风吹得笔直。
“瘴魂泽距此地不足百里，”我扬声道，声音在空旷的校场上回荡，“那里的魇兽专吸活人魂魄，此前三批探查的将士无一生还。
今日我们深入沼泽，不求全胜，只求找到它们的巢穴，为后续大军开路。”
台下响起整齐的甲叶碰撞声。莫痕将机关匣背在身后，手里把玩着枚铜钱，铜钱在指间转得飞快；端木仙儿虽换上了轻便的铠甲，却仍背着个装满符纸的锦囊，那是清儿的同门给他画的护身符；
道宗的几位长老站在队伍右侧，最年长的玄清长老已年过七旬，雪白的长眉垂在脸颊，双手负在身后，气息却比壮年侍卫更绵长——他是八境强者，据说能引天雷。
阿恒提着长枪走上前来，枪杆上的红缨在晨露里沾着细碎的光。“侯爷，斥候已探好路线，沿沼泽边缘的枯木林走，能避开最深的泥潭。”
他声音压得很低，“只是昨夜斥候回报，沼泽上空的瘴气比往日更浓，恐怕有异变。”
昨夜秦将军来送地图时，我和清儿专门研究过，特意指着瘴魂泽的位置说：“那地方邪门得很，白日里看着平静，到了夜里，泥潭里会冒出绿光，像是无数双眼睛在盯着。”
队伍出发时，天边刚泛起鱼肚白。
晨雾像纱幔般笼罩着荒原，脚下的枯草沾着霜花，踩上去簌簌作响。
玄清长老走在最前面，手里捏着道黄符，符纸无风自动，在他身前辟出一条清明的路径，瘴气一靠近便化作白烟消散。
“这瘴气里掺了妖气，”他回头看了眼众人，雪白的长眉微蹙，“寻常士兵进来，不消半个时辰便会心智混乱，被异兽拖进泥潭。”
清儿走在我身侧，指尖萦绕着淡淡的青色光晕——那是道宗的清心诀，能护住心神。“夫君留意脚下，”
她轻声道，“这沼泽里的泥土是活的，看着像实地，踩上去可能就陷下去了。”她说话时，目光扫过地面，忽然抬手射出一枚银针，银针没入前方的草丛，竟传来“噗”的一声轻响，像是扎进了什么柔软的东西。
众人顿时戒备起来。莫痕打开机关匣，十二支短箭蓄势待发；南宫灵曦握紧了腰间的匕首，脸色虽白，却没有后退半步；阿恒指挥着侍卫结成圆阵，长枪朝外，枪尖在晨光里闪着寒芒。
片刻后，草丛里传来一阵蠕动的声响，一只半尺长的毒虫钻了出来，通体漆黑，背上长着两对透明的翅膀，额头上有只血红的复眼——正是军报里提过的魇兽，据说被它叮咬后，魂魄会被一点点吸走。
此刻它被银针刺穿了腹部，正挣扎着扭动，黑色的血液滴在草地上，竟将枯草腐蚀出一个个小洞。
“这只是幼虫，”玄清长老屈指一弹，一道火光射向毒虫，瞬间将其烧成灰烬，“成年的魇兽有车轮大小，能吐丝缠住人马，专挑活人的眉心下口。”
队伍继续前行，越靠近沼泽，空气里的腥气越重。
原本枯黄的野草渐渐变成深绿色，叶片边缘泛着诡异的紫色，地上的泥土也变得黏腻起来，踩上去会留下深深的脚印，拔脚时带着“咕叽”的声响，像是有什么东西在底下拉扯。
午时刚过，我们抵达瘴魂泽边缘。眼前的沼泽像片墨绿色的海洋，浑浊的水面上漂浮着腐烂的树叶，偶尔有气泡从水底冒上来，炸开时散出刺鼻的恶臭。
远处的泥潭里立着几棵枯树，枝干扭曲如鬼爪，枝头竟缠着些破烂的铠甲碎片，想必是牺牲的将士留下的。
“按原计划，分三队前行，”我拔出长剑，剑身在阳光下折射出冷冽的光，
“玄清长老带道宗弟子和幽冥教以及无极圣地的人走中路，用符咒探查妖气最浓的地方；
莫痕和云破阙带擅长机关的弟子和江南世家以及散修们走左路，清理沿途的毒虫；
我带剩下的人走右路，留意四周动静，保持联络。”
玄清长老颔首应下，从袖中取出三枚传讯符，分给我和云破阙：“此符能传百里，遇险要立刻示警。”
他指尖在符纸上一点，符纸便化作三道金光，分别落进我们手中。
刚踏入沼泽，脚下的泥土便开始下陷。清儿眼疾手快，甩出腰间的软鞭缠住旁边的枯树，将我拉到树干旁。“这泥潭会吸人，”她蹲下身查看地面，指尖沾了点泥浆放在鼻尖轻嗅，“里面有股尸气，恐怕埋了不少尸骨。”
苏朝宇在一旁记录着什么，笔尖在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响。“侯爷你看，”他指着不远处的水面，“那水面在动，却没有风。”
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