卯时，我们再一次齐聚原刺史府，现青州休整大本营。太子率领羽林卫，亲自为我们送行。
“诸位一路小心，早日归来，荡平妖魔。”太子拱手道。
“珍重，待我三日，不管是兵多将广还是兵少将寡，都按时回来。若是兵少将寡，我们就勒令周围势力派强者来援，胆敢推脱者，秋后算账。”我郑重地说道。
言罢，我与阿恒各自从西门与南门出城，前往通州和灵州凭着手中灵符，前去调兵遣将荡平邪恶，还青州城太平盛世，百姓安居乐业。
卯时一刻，青州城南门的梆子声穿透晨霜。我与清儿策马奔腾，一路南下极速赶往通州。
官道上弥漫着焦土气息，晨雾里裹着呛人的烟味。往日往来如织的商贩马车不见踪影，只剩零星行人裹着灰布头巾，佝偻着背匆匆赶路。
日头渐高时，我们在一处驿站稍作停歇。驿站屋檐下蜷着个衣衫褴褛的老妪，怀中抱着个高烧不退的孩童，浑浊的眼里盛满恐惧：官爷们都不管，说是邪修作乱......清儿要起身帮忙，却被我按住肩膀，她不服气地转头，发间沾着的草屑簌簌掉落，我们不能......话未说完，手臂的疼痛引起剧烈的咳嗽便呛得她满脸通红。
午后经过一处破庙，庙前的石狮子缺了半张脸，墙根处歪斜地插着把断剑，剑身上凝结的黑血已干涸成痂。
清儿突然攥住我的手腕，周围气氛骤然凝重——墙角蜷缩着五六具尸体，皆是普通百姓打扮，胸口插着的木牌刻着歪歪扭扭的“祭品”二字。
我瞥见清儿咬得发白的嘴唇，运转功法将她手臂处的蛛纹压制住，掌心轻轻贴敷在其手臂上，终见清儿脸色渐渐红润。好在四下寂静无声，除了风声呜咽，再无异动，不然我俩人恐怕在劫难逃，于是修整一柱香后再次启程。
暮色四合时，远处通州城墙的轮廓已隐约可见。清儿与我并辔而行，缓缓：“轩哥哥你说，被破坏的青州城真的还能恢复往日春光吗？”
我望着天边暗红的晚霞，那里仿佛还残留着邪修作恶时的火光。微风清徐，我忧思道“能的。就像你的伤，总会好。”只是话虽如此，看着道旁焦土上顽强钻出的嫩绿新芽，心底翻涌的痛意却久久不散。
傍晚，夕阳如血浸染通州城阙，清儿强撑着伤痛与我并骑疾驰。马蹄踏碎满地残阳，我们穿过戒备森严的城门，径直奔向飞檐斗拱的刺史府。
府门前的石灯笼已亮起昏黄光晕，铁甲守卫拦住去路，却在我亮出那半枚象征着大夏王朝三军虎符的刹那，面色骤变，匆忙躬身行礼。
跨过朱漆门槛时，清儿忽然踉跄，我伸手扶住她颤抖的肩膀。长廊尽头传来脚步声，通州刺史吴岳凯身着绯袍，手中折扇轻摇，带着三分笑意迎上来：“不知是冠军侯大驾，下官有失远迎。”话音未落，我已将虎符重重拍在石案上，青铜纹路在烛火下泛着冷光。
“吴大人，青州遭邪修肆虐，百姓流离失所。”我直视他眼底闪过的疑虑，字字如冰，“本侯奉圣上和镇北王密旨，特来调兵平乱。不知通州可调多少人马？能遣何人为将？”
吴岳凯的折扇骤然停住，指尖轻叩扇骨发出“哒哒”声响。他身后的师爷悄悄后退半步，厅内气氛瞬间凝固。
良久，吴岳凯皮笑肉不笑地开口：“侯爷有所不知，通州近日匪患横行，驻军已抽调大半清剿......”
“匪患？”我冷笑一声，余光瞥见清儿按住腰间剑柄，绷带渗出的血迹在暮色里格外刺目，“吴大人可知，青州官道两侧焦土横生，无辜百姓沦为祭品？”我猛地抽出案上狼毫，蘸墨在宣纸疾书，“本侯要三千精锐步卒，五百轻骑，三日之内必须集结完毕。至于将领——”笔尖重重顿在纸上，“听闻吴大人麾下的陈副将曾在北疆立下战功，想必能担此重任。”
吴岳凯的脸色阴晴不定，额角渗出细密汗珠。他盯着案上虎符，喉结动了动：“侯爷有所不知，陈副将......”“不必多言。”我将盖好印鉴的调令推过去，“若三日后兵力不足，本侯自会向圣上禀明，吴大人这刺史之位......”话音未落，清儿突然剧烈咳嗽，染红的帕子落在青砖上，惊得吴岳凯神色微变。
“既如此，下官定当全力配合。”吴岳凯终于拱手，折扇收起时发出清脆声响，“只是粮草辎重......”“本侯自会安排，快派人将那位自称药圣的人请来。”我扶起摇摇欲坠的清儿，转身踏出厅门。
夜色渐浓，刺史府外传来更夫梆子声，混着远处隐隐传来的百姓啼哭。怀中清儿滚烫的体温透过衣衫传来，我望着天边残月，握紧腰间长剑——这场平乱之战，必须速战速决。
终于，盼来药圣，药圣枯瘦的手指搭在清儿腕间，浑浊的瞳孔突然猛地收缩。他颤巍巍扯开清儿手臂衣服，看着蜘蛛网状的痕迹，喉间发出一声沉重叹息：腐骨散，是黑冥圣教的手笔。
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